Рич был озадачен. Почему он должен спрашивать чьего-либо позволения, чтобы подключиться к сети?
— Мне нужно отправить письмо, — сказал он, подавив в себе вопрос.
Мужчина прочитал на экране адрес Артёма Тарасова и покачал головой:
— Опять баловство? Денис, ты же взрослый парень и уже должен понимать, что деньги берутся не из воздуха. Интернет — недешёвое удовольствие. С Артёмом можешь поговорить и по телефону.
Недоумение Рича росло. Для него пользоваться сетью было так же обыденно и необходимо, как есть и дышать. Он никогда не задумывался, что это стоит каких-то денег. Он никак не ожидал, что финансовые затруднения начнутся так скоро.
Рич-Денис отошёл от компьютера, не зная, чем заняться.
— Что это ты сегодня не смотришь свой сериал? Неужели поумнел? — неожиданно спросил отец.
Ухватившись за подсказку, Рич уселся перед телевизором. Его не интересовали события, происходящие на экране, но у него появилась возможность обдумать как вести себя дальше.
Настоящая пытка началась, когда пришла мать Дениса.
— Как дела? Чем сегодня занимался? — весело спросила она.
— Как обычно, — осторожно ответил Денис.
Энергия била ключом из этой жизнерадостной толстушки так, что квартира казалась для неё слишком тесной. Она без умолку болтала про работу, про какую-то Дору Семёновну, про погоду и про цены на продукты.
— Скоро будем ужинать, — возвестила она с кухни и, выглянув в гостиную, обратилась к сыну: — Солнышко, сбегай в булочную. Хлеба в доме ни кусочка.
Рич похолодел. Ему ни разу в жизни не доводилось ходить в магазин, и он понятия не имел, где находится эта злосчастная булочная и как покупают хлеб. Но самое страшное заключалось в том, что ему нужно было выйти из дома.
— Я не могу, — отказался он.
— Что значит не можешь? Имей совесть, мы с матерью только с работы пришли, — вмешался отец.
Рич-Денис ломал голову, как поступить. Отказаться? Нарываться на скандал было рискованно. А может быть, ему удастся преодолеть свой безотчётный страх перед улицей? Он медленно оделся и вышел на лестничную площадку. Спустившись на лифте до первого этажа, он подошёл к двери подъезда.
Рич открыл дверь и почувствовал, как город, словно громадное многоликое чудовище, надвигается на него. От накатившего ужаса всё поплыло у него перед глазами, его колотило, точно в ознобе. Он в панике захлопнул дверь и, прислонившись к стене, некоторое время ждал, пока пройдёт слабость в ногах. Он не мог пересилить себя. «Неужели я действительно болен?» — в отчаянии думал он.
