— Я заметил, что ваше величество всегда удаляется сюда, когда хочет заняться государственными проблемами, и подумал, не смогу ли быть полезным моему повелителю, — говорил дворецкий, одновременно с этим ловко орудуя руками.
Незаметно перед Олафом возникло два золотых кубка.
Наблюдательный старик заметил, что викинги обычно не брезгуют пить со своей прислугой, если, конечно, те не являются рабами, и дорогое вино заполнило емкости.
Торкланд взял свой бокал и в непривычной для себя манере слегка пригубил, пытаясь выглядеть в глазах знающего толк в монархах старика настоящим королем. Стоило только немного потерпеть, и, когда дворецкий удалится, он возьмет бутылку за горлышко и с удовольствием выльет в себя ее содержимое. Но и сейчас даже маленький глоток этой целебной жидкости сразу прояснил его голову.
— Скажи, Джек, а что, и вправду саксонская знать занималась тем, что пересчитывала курей и баранов?
— Нет, ваше величество, самолично они этим не занимались, это делали их счетоводы.
— Но неужели эти твои счетоводы не обманывали своих господ? — удивился Торкланд.
— Конечно, многие обманывали, но за это лорды били их плетьми на площади иногда до смерти.
Король поежился, представив эту позорную для воина казнь, и решил, что заменит ее на «кровавого орла», старинную народную норманнскую казнь. Это когда человеку вытаскивают наружу ребра, со стороны выглядит, словно раскрытые крылья у птицы. Больно, но не унизительно.
— А как же ваши вельможи догадывались, что их обманывают, если они не занимались подсчетами? — задал резонный вопрос конунг.
— Они просто держали множество счетоводов, которые постоянно перепроверяли друг друга. Многие, желая выслужиться, ревностно ловили каждую промашку своих товарищей. Хотя воровство раскрыть удавалось не всегда, но, что поделаешь, таков этот мир, подвластный антихристу, — со вздохом закончил старик.
— Нет, так у меня не получится. Ваша знать была саксонской, и керлы-счетоводы тоже были саксами. Они могли найти общий язык. Мои же горячие парни с радостью перережут всю прислугу по малейшему подозрению. А эти счетоводы быстро сговорятся, так как они, саксы, ненавидят нас, урманов, и начнут врать сообща. Да, в общем, для моих хирдманов и такое дело — подвиг. Им легче умереть самой мучительной смертью, чем заниматься делами подобного рода.
— Ну а кто же тогда у вас там, на Севере, занимается хозяйством? — искренне удивился старик.
Последние слова дворецкого заставили Олафа поворошить воспоминания, мысли короля потекли по извилинам, формируясь в идею.
