"Ты с ума сошел! - подумал он. - Не смей! Если не дойдешь... Это же предательство... ты их всех предаешь... живых и мертвых... даже нерожденных... тех, что родятся рабами. Один или тысячи? Нет! Я не смею помочь тебе, бедняга..."
Он нагнулся, кое-как завернул ребенка в тряпье и взял его на руки.
Малыш кричал и все хватал его открытым ротиком, потом вдруг замолк и тихонько засопел, изредка громко всхлипывая.
"Дурак! - думал он. - Подлец! Зачем? Если я встречу людей... Может быть, я все-таки встречу людей?"
А потом он уже ни о чем не думал. Шел сквозь густеющую темноту, и теплое тельце ребенка страшной тяжестью лежало у него на груди.
Выкатилась луна, огромная, медная, обозначила зубчатые верхушки леса, острую крышу уцелевшей мельницы. Здесь надо сворачивать. Он больно запнулся о камень и шепотом выругался. Добраться бы до Графова родника... укромное местечко... мы с Клареном там ночевали, когда охотились в этих местах.
Он даже поморщился от боли. Кларен... самый лучший из друзей... а я его бросил у стен Барраса... непогребенным. Еще одна боль и еще одна вина... а сколько их будет, если не дойду? Единственный, кто достоин вести переговоры с надменным властителем Тиррина - как же, владелец капельки королевской крови! Он горько усмехнулся, таким далеким и жалким было это родство, и так мало оно значило для него раньше. Врешь! Кое-что значило. Позволяло тебе быть самим собой и плевать на то, что шепчут у тебя за спиною. Это теперь все потеряло смысл. Осталось одно: ты, мужчина, солдат, позволил врагам захватить свою страну и глумиться над ней. И если ты не дойдешь...
За Сухим логом пошел матерый лес. Черный, жуткий, полный неведомых опасностей. И руки заняты - ни от врага, ни от зверя не отбиться. Если...
- Все равно дойду! - сказал он вслух. - Дойду - будьте вы все прокляты!
...Сначала он почуял запах дыма и замер, осторожно вслушиваясь в темноту. Место-то занято. Все один к одному... может, беженцы? Чужому сюда непросто попасть...
Он крался к поляне, как зверь, ногами видя каждый корень. Усталости как ни бывало, - снова стали зорки глаза и упруго тело. Только внутри пустота. Ни страха, ни надежды. Ничего. Совсем ничего.
Красный отблеск по веткам, он опять остановился, осторожно перехватил ребенка, освобождая руку. И тут проклятый младенец заорал. Он испуганно зажал ему рот, но ребенок все бился, выгибаясь дугой, и он невольно удивился тому, сколько силы в этом крохотном тельце.
