— Зачем ему самогон? Он же непьющий.
— За воротник льющий, — скаламбурил Кротов. — Говорят, что приезжим шоферам продает по рублю пол-литра.
— За приезжих я — не ответчик, — с облегчением сказал Гвоздарев. — То, что Степан поллитру-другую самогона приезжим алкашам споит, меня абсолютно не щекочет.
— По-твоему, пусть Екашев безобразничает?
— Степану-то жить от силы месяц осталось.
— Он еще нас с тобой переживет.
— Нет, — бригадир, прикуривая, крутнул головой. — Совсем плохим Степан стал. Вчера его видел. Говорит, в придачу к туберкулезу старая грыжа открылась, а в больницу ни под каким предлогом ехать не хочет.
— Екашев туберкулезник? — заинтересовался Антон.
— Лет десять уже.
Антон быстро взглянул на Кротова:
— Не он ли застрелил Букета? Я слышал, что туберкулезники лечатся собачьим салом.
— Вполне возможно, — тоже быстро согласился Кротов. — Кобелек у Хлудневского был очень упитанный.
За окном внезапно закудахтали испуганные куры. Тут же послышался приближающийся гул автомобильного мотора, и возле конторы, будто наткнувшись на невидимую стену, остановился запыленный самосвал. Увидев выскочившего из кабины Тропынина, бригадир нахмурился:
— Как с цепи сорвался молокодав. Сейчас оправдываться станет за новую флягу.
А Тропынин между тем достал из кабины что-то похожее на ружейный приклад, громко хлопнул дверцей и бросился к конторе. Ворвавшись в бригадирский кабинет, он возбужденно оглядел присутствующих. Протягивая Антону Бирюкову перемазанную илом куцую винтовку, выпалил:
— В Крутихе нашел, товарищ капитан! У мостика…
Бирюков и Кротов стали рассматривать обрез. Это была старая винтовка со стволом, расточенным для стрельбы дробью и отпиленным, примерно, на три четвертых своей длины. Судя по ржавчине на месте отпила, сделан он был давным-давно. Повернув рукоятку, Антон осторожно потянул затвор. Из патронника показалась стреляная ружейная гильза тридцать второго калибра.
Антон посмотрел на Тропынина:
— Расскажи, Сергей Павлович, как нашел.
— Просто, товарищ капитан. Радиатор у моего самосвала немножко подтекает. Первым рейсом зерно сдал — возвращаюсь из райцентра. Думаю, надо водички подлить. Остановился у Крутихи, где всегда воду беру. Спускаюсь под мостик, а там кто-то передо мной черпал, муть поднял. Прошел метра два к камышу. Присматриваю, где бы поглубже место найти. Вижу — □ прогалине между камышами приклад ружья под водой. Сразу — в кабину и к вам…
Завязался оживленный разговор. Минут через пятнадцать зазвонил телефон. Бригадир, ответив, сразу передал трубку Бирюкову.
