— В какое время ты сигналил у пасеки? — спросил Антон.
— Ровно в одиннадцать, — посмотрев на часы, ответил Тропынин. — Андрей вот-вот прикатит на «Ладе» из Новосибирска. Вы его поспрошайте толком. Может, он потому и не дождался меня, что на пасеке ЧП случилось.
— Барабанов в Новосибирск за машиной уехал?
— Ну! Машины-то оформляют на оптовой базе облпотребсоюза, которая в Клещихе находится.
— Проще было сесть на электричку в Таежном.
— Пятьсот рублей у Андрея не хватило на «Ладу», и он хотел в райцентре в долг прихватить у родственников.
Бирюков вспомнил, как Слава Голубев рассказывал об автомобильном следе, пригладившим след телеги.
— Цыганскую подводу, Сергей Павлович, не видел, когда ехал по старому тракту?
— Подводу — нет, а самих цыган видел, когда порожняком возвращался с элеватора. На шоссейке они «голосовали». Это уже в половине первого было.
— Левка и Роза были среди цыган?
— Не разглядел.
Неожиданно вспомнилась фотография завязанной в хозяйственную сетку банки с медом на цыганской телеге, и Антон спросил:
— Сергей Павлович, в какую посуду Барабанов хотел меду взять?
— Стеклянную трехлитровую банку в сетке он с собою из Серебровки вез, — ответил Тропынин. — А чо такое?..
— Да так, ничего, — сказал Бирюков.
Среди поредевших березок показались шиферные крыши серебровских домов. Тропынин быстро спросил:
— Вас к бригадной конторе подвезти?
— К участковому, — ответил Антон.
Кротову о Бирюкове сообщил по телефону подполковник Гладышев. Участковый инспектор пригласил радушно Антона к столу, угостил арбузом. Вчера завезли арбузы в магазин, и вся деревня их покупала.
Наконец, заговорили о деле.
— Есть новости? — спросил Бирюков.
— Относительные.
Кротов, выдержав паузу, в свойственном ему канцелярском стиле стал рассказывать, как неделю назад жена бригадира Гвоздарева, разнося по деревне свежую почту, слышала в середине дня негромкий выстрел. Предполагает, что он раздался или во дворе Степана Екашева, или в соседней от него усадьбе деда Лукьяна Хлудневского. Кротов попытался осторожно выяснить этот вопрос, но Хлудневский со своей старухой уверяют, будто стреляли у Екашева, а Степан Екашев говорит, что слышал выстрел у Хлудневских.
Смакуя тающую во рту сладкую арбузную мякоть, Бирюков спросил:
— У кого из них ружья?
— У Лукьяна Хлудневского одноствольная ижевка двадцать четвертого калибра. Ружье смазано. Признаков недавнего употребления не обнаружено. Степан Екашев никогда огнестрельного оружия не держал. Но иногда к нему наезжает из райцентра сын Иван, заядлый охотник.
