В свое время мы захватили столько земель, сколько хотели, однако нынче далеко не все готовы согласиться с разумностью и обоснованностью наших притязаний, позволив нам безраздельно властвовать в своих изобильных владениях, которые мы когда-то завоевали и теперь удерживаем силой. Кроме того, как вы помните, мы постоянно вмешивались в дела Европы и всего мира, поскольку считали это своим долгом или просто не могли поступить иначе, причем любое наше вмешательство (взять для примера хотя бы прошлый год) неизменно способствовало установлению мира на континенте. Сегодня мы несем ответственность за ситуацию в самых разных частях света. И мы вовсе не намерены отстраняться от проблем Европы. Предыдущий год прошел в состоянии постоянной тревоги, и, хотя правительство Его Величества полагает, что в настоящее время дружеские отношения между великими державами укрепились, все те противоречия, которые могут привести к глобальной войне, сохраняют актуальность и постоянно дают о себе знать. Гонка сухопутных и морских вооружений не прекращается ни на минуту. Напротив, континентальные державы раздули свой военный бюджет до невиданных размеров. Мир вооружается как никогда прежде. Все рекомендации, запреты и ограничения не приносят никаких результатов. Время от времени мы получаем тревожные вести, которые заставляют нас подсчитывать, сколько военных кораблей у нас имеется на данный момент и сколько у нас будет к концу текущего квартала. В подобных случаях представителям адмиралтейства, тем, на ком лежит ответственность за состояние флота, приходится отвечать за свои действия, сталкиваясь лицом к лицу с жестокой реальностью. И если бы нынешнее правительство ценой неимоверных усилий и огромных затрат не поддерживало наши военно-морские силы и не обеспечивало их полную боеготовность, вряд ли можно было бы считать, что оно достойно выполняет свой долг перед страной.
«Эта война будет затяжной и изматывающей»
11 сентября 1914 года
Национальный либеральный клуб, Лондон
25 июля в Лондоне стало известно о том, что Австрия предъявила ультиматум Сербии. На следующий день флоту метрополии был отдан приказ не покидать территорию морских учений, которые, по удачному стечению обстоятельств, как раз проводились в это время. К 1 августа корабли королевского военно-морского флота заняли свои позиции согласно боевому распорядку. Решающий момент наступил 3 августа, когда Германия вторглась в пределы Бельгии и Франции. Британское правительство предъявило Германии ультиматум, в котором потребовало от нее не нарушать нейтралитет Бельгии. По истечении срока ультиматума в полночь 4 августа адмиралтейство передало флоту приказ начать боевые действия против Германии.
