— Нет. Не уговаривай! Даже не заикайся.
— Когда это я заикался? Останешься! А мне не мешает прогуляться.
— Без меня?
— Так и скажи, что самому интересно. Но, государственные интересы должны оставаться на первом месте.
— Ты стал занудой, не хуже меня.
— Зато Житана в кои-то веки будет спать с тобой в одной постели. При чем, каждый день.
— Сигурд!
Тейт вытерла руки о передник и вновь позвала сына. Эхо откликнулось, а мальчишка — нет. Зато, разросшаяся на краю поляны малина, пошла волнами. Сигурд при первой же возможности удирал туда и прятался, объедаясь ягодами. К вечеру у него заболит живот. Придется беспокоить соседей — просить лекарство. В общем: ничего страшного — они любили ребенка. Но Тейт было неловко. Она и так к ним часто бегала.
— Сигурд! Если ты сейчас же не вылезешь из малины, я уйду ловить рыбу одна.
Средство действовало безотказно. За возможность посидеть на берегу с удочкой, Сигурд многим мог пожертвовать. Так оно и получилось. Эхо еще не успело отхохотать, а ребенок уже выбирался из колючих кустов. Вся рожица у него оказалась вымазана липким красным соком. Он неуклюже пробирался между толстыми стеблями, удерживая ладошки ковшиком.
— Ты не будешь ругаться? — спросил он издалека.
— Наверное, нет.
Осторожно ступая, он нес ей добычу. Огромные розовые ягоды лежали горкой. Сигурд старался, чтобы ни одна не сорвалась. Тейт подставила руку, но маленькие ладошки склеились от сока.
— Ты так скушай.
Мать наклонилась и начала губами собирать ягоды, а потом поцеловала измазанные пальчики.
— Ты мой самый любимый, самый золотой, самый хороший! Сейчас мы пойдем к ручью. Бери свою удочку.
Сигурд подбежал к колоде, макнул руки в воду и ринулся доставать снасть. Он так торопился, что тонкая леса запуталась. Пришлось помогать, потом по-настоящему мыть руки, потом идти в дом за хлебом и сыром. Они уходили в дальний поход. Следовало запастись провизией.
Ручей находился недалеко, но Сигурду было категорически запрещено выходить за пределы их леса. Этот урок он усвоил давно и накрепко. Когда ему исполнилось три года, он один перебрался в соседний распадок и провалился в расщелину между камнями. Самому выбраться не удавалось. Но он не стал звать на помощь. Так и сидел молчком, пока его не нашел Глен.
— Почему ты молчал? — спросила заплаканная Тейт.
— Мне было стыдно.
У не по возрасту рослого и очень смышленого ребенка были черные блестящие волосы и глаза такой чистой синевы, что казались кусочками неба.
