— Я кое-что придумал, — прошептал король на ухо невесте.
Они лежали в его огромной кровати. Девушка оказалась горазда на выдумки. Иногда они даже утомляли. Король помнил их первую ночь на сеновале в горном селении. Он помнил, как разверзлись небеса, и далекие светила засияли острыми гранями восторга. Вторая ночь под грохот бури, когда в кромешной темноте и холоде, они согревали друг друга, тоже запомнилась до последней секунды. Но, наверное, такое не повторяется.
Однажды Гуго представилось, что его чувство к этой женщине похоже на горсть воды. Надо очень крепко сжимать ладони, чтобы ни капельки не потерять. Или все уйдет. Он редко размышлял на такие темы. Мысль о пустых ладонях его неприятно зацепила.
— М-м-м… какое?
Девушка водила по его животу перышком, кончик которого украшала золотая игла. Мышцы непроизвольно сокращались. Игла заставляла быть все время начеку.
— Если ты боишься происков, мы устроим тайный обряд. Никто не будет знать времени и места. Напиток я приготовлю сам. Какая разница, где мы его выпьем, в парадном зале или где-нибудь еще.
— Без участия орла нельзя обойтись? — деловито поинтересовалась невеста, выбросив перышко.
— Он освящает брак. Орел будет обязательно.
Всю следующую неделю король провел в разъездах по стране. Обратный путь лежал через Пьятту. Катан встретил королевский кортеж со всеми возможными для мизерного городка почестями.
— Почему не было пушечного выстрела? — смеялся Гуго за ужином.
— Виноват, Ваше величество, — покаянно опустил глаза старый браконьер. — Вы же знаете, у нас нет ни одной пушки.
— А надо? В смысле: пушка тебе нужна?
— Теперь, пожалуй, нет. Ты собираешься в горы?
— Весной — обязательно. Сейчас там лежит снег. Не проехать.
— Гуго, что будет с предгорными парками? Не хочешь устроить там заповедник? Я бы пошел в смотрители… — мечтательно завел глазки Катан.
— Я тебе хочу предложить другую должность. Тоже присматривать.
— За чем?
— За столицей. Мэр от одного моего вида начинает трястись как дворняга на помойке. Он не может ответить ни на один вопрос. Он "честно признался", что не знает, куда девались деньги, отпущенные на нужды города. Стоит в мокрых от страха портках и все равно врет.
— Такого не переделаешь. Это — характер!
— Да я и не собираюсь. Пойдешь в мэры? Житана, как тебе такое предложение?
— Я — как Катан. Мне с ним везде хорошо.
— Зато мне — не везде! — огрызнулся на нее муж. — В Пьятте две улицы, пять домов и три пустыря. Тут я чувствую себя человеком. Меня все знают, и я знаю все, что происходит в городе. Я знаю даже, что происходит у них под одеялами!
