У папы погиб один молодой сотрудник. Вечером папа и мама сидели на кухне. Папа пил водку (это у него очень редко бывает), а мама положила ладонь на его руку.
– Ты понимаешь, мать, – говорил он каким-то глухим незнакомым голосом, – нас называют ментами, полицаями, а я завтра должен пойти к его маме и сказать ей, что ее сын… – Тут он как-то странно закашлялся и ушел в свой кабинет – мы едва успели отскочить.
А когда он вернулся на кухню – весь из себя строгий и собранный, – мы услышали, как сказала наша мама:
– Сережа, у вас такая работа. А мы вас будем беречь.
– Спасибо, мать, – глухо сказал папа.
Я в это время посмотрел на Алешку. Он стоял, вытянувшись в струнку, и его хохолок на макушке замер, как мушка на стволе.
– Я их ненавижу, – сказал он. – Папу люблю, а маму жалко.
И тут я в первый раз подумал о том, что наша мама, открывая вечером дверь, наверное, вздрагивает всем сердцем: вдруг это не папа, а его товарищи…
Но я немного отвлекся.
– Он проникся? – спросил Алешка профессора в тельняшке.
– Еще как! Пойдемте, я вам покажу. Виталик! – Это он куда-то за дверь прокричал, а нам объяснил: – Все мои сокровища хранятся под домом. Под тремя замками. Виталик, проведи нас!
Мы спустились в подвал, довольно приличный. Виталик включил свет, а профессор объяснил:
– Здесь у меня и влажность и температура поддерживаются в нужном режиме. И вот смотрите – какая прелесть!
Смотреть особо было нечего. Не выставка. Ничегошеньки здесь не было. Стоят всякие рамы, обернутые тряпками, да тянется во все стороны липкая паутина, сверкает в ее ниточках тусклый свет. Ну и еще на этих закутанных рамках болтаются бирочки с каракулями.
– Виталик! – орал как на палубе броненосца профессор. – Где у нас Истомин? – Профессор сдвинул бескозырку на свой морщинистый лоб, будто собирался идти на абордаж. – Вон в том, в седьмом ряду. Покажи нашим юным друзьям.
Но показывать юным друзьям было нечего. В седьмом ряду была прекрасная пустота. Только запоздавшая мышка пискнула и вильнула хвостиком. А мы и не удивились.
– А где? – обалдел морской профессор.
– А что? – разинул золотистую зубастую пасть до сих пор молчавший Виталик.
– Где этюды Истомина?
– Мне откуда знать? Стояли себе. Вровень со всеми. Вот туточки.
Вот туточки Алешка не выдержал и сказал:
– Эти ваши этюды висят сейчас в музее. Вместо всяких Фишкиных и Абазовских.
– Шишкиных и Айвазовских, – машинально поправил его морской профессор. – Как это понимать? Виталик, где ключи?
