Прямо какие-то страшные сказки.
Дед поворошил костер, отчего тот взметнулся к небу снопом веселых искр, постоял еще немного и пошел домой.
Мы тоже немного подождали на всякий случай и осторожно подошли к затухающему костру.
Алешка выхватил из углей недогоревшую головешку. Без всякой экспертизы было ясно, что это обломок рамы. Явно от картины, покрытый золотой или бронзовой краской.
– Это что-то значит, – прошептал Алешка.
– Это значит, что дед побросал в огонь бракованные заготовки. Вот и все.
Мы знали, что Строганов нередко подрабатывал в музее как хороший столяр. Мастерил стеллажи и полки, вязал рамы для картин и даже иногда реставрировал не очень сложную мебель. Вот и все.
– Вот и не все, – сказал Алешка. – Эти обгорелки не новые, понял?
Ничего я не понял. Я продрог от холодной росы и хотел спать.
Мы вернулись к себе и, чтобы поскорее согреться, раскрыли свою новогоднюю коробку с конфетами.
– Конфеты кончаются, – заметил Алешка, снова запуская пятерню в коробку. – А загадки начинаются…
Утром мы все-таки пошли за грибами. Алешка так настаивал, что и дураку было ясно – неспроста! Так и оказалось…
Обошли сухое болото и углубились в веселую березовую рощу. Алешка, как ни странно, смотрел больше по сторонам, чем под ноги. И без конца трещал:
– Дим, мы с тобой запросто этих жуликов поймаем. Раньше, чем майор Злобин.
– Не лезь ты в это дело. Пусть сами разбираются.
– Кто, Дим? – Алешка даже остановился.
– Кто-кто? Работники музея, местные сыщики.
– Они разберутся! – презрительно фыркнул. – В музее там все беспомощные. И в обморок падают. У них там сплошные рудиколеты!
– Радикулиты, – поправил я.
– Это еще хуже, Дим. А эти сыщики сразу папу позвали. – Он опять осмотрелся по сторонам. – А сами растерялись. А я тебе сейчас одного жулика покажу. Он, по правде говоря, не очень-то жулик. Он, Дим, соучастник. Но главный. Без него ничего бы не получилось.
Тут уж я не выдержал:
– Хватит всякую чушь болтать!
– Спокойствие, Малыш, только спокойствие. Помнишь мою считалочку: «Раз, два, четыре»? Ты еще спросил: а где «три»?
– А где «три»? – послушно повторил я.
– Вот там, на поляночке. Только не спугни. Шагай шепотом.
Мы сделали «шепотом» еще несколько шагов и вышли на край полянки, залитой ярким солнцем. Над ней стоял запах всяких цветов, а на ее краю… сидел за мольбертом бедный студент Истомин. Вернулся Карлсон! Как ни в чем не бывало.
– Ну и что? – спросил я Алешку. – Давай-ка лучше грибы собирать.
