– Спасибо.
Миновав склад, пахнущий смазкой и железом, я очутился на улице и двинулся в направлении центра. По пути наклонялся завязывать шнурки, рассматривал дома, болтал с нипами – похоже, от топтуна удалось избавиться.
Но рано или поздно он меня найдет, и пока этого не случилось, нужно снять комнату, сбросить балласт, поговорить с безногим. Точнее, наоборот: сначала – безногий, потом отель. Я должен знать, чего ожидать, как вооружаться и что брать с собой в дорогу.
Базарная площадь походила на блошиный рынок, где продавцы сидели, кто – на корточках, кто – прямо на земле перед выложенными на асфальте артефактами, бронежилетами, оружием, медицинскими причиндалами. Вдоль торговых рядов прохаживались сборщики подати и охранники – два бородатых детины с автоматами.
Безногого я нашел быстро: он сидел, выставив обернутые мешковиной обрубки ног, спиной опираясь на самодельную колесную тележку. Лица его не было видно под широкой соломенной шляпой. На женском цветастом платке перед ним лежали шприц-тюбики, таблетки, артефакт, похожий на перегоревший уголь, тесак с зазубренным лезвием и «стечкин», как у меня.
– Удачной торговли, Карло, – проговорил я, встав над ним.
Торговец задрал голову, расцвел при виде клиента, оглядел меня с ног до головы раскосыми монгольскими глазами, подергал жидкую бороду, понял, что много с меня не возьмешь, и стух, отвернулся.
– Мне сказали, у тебя есть инфа про Гремучий Лог…
Запрокинув голову, калека рассмеялся – кадык на шее задергался. Успокоившись, он еще раз ощупал меня взглядом и озвучил цену вопроса:
– Сто монет. Расскажу, покажу, карту дам… Что, жалко денежек для калеки?
Я честно признался:
– Жалко. Сто не дам.
– Самоубийство нынче не бесплатное, – Карло кивнул на свои обрубки. – Видишь, что он со мной сделал. Не ходи туда. Там смерть, в натуре.
– Пятьдесят, – предложил я. – Да и это много.
– Семьдесят пять, – оживился монголоид, подался мне навстречу.
Повернувшись спиной, я направился прочь и бросил на ходу:
– Ладно. Сам найду.
– Хорошо, шестьдесят! – крикнул Карло, но я не остановился, и он сдался: – Ладно, жлоб ты поганый. Будь по-твоему, и пусть тебе тоже одни жлобы по жизни встречаются!
Это – нип, напомнил я себе. Непись, только цифры кода, а не живой калека. Да, на удивление реалистичный, но всего лишь программа. Развернувшись, направился к Карло, но тут меня схватил за руку бритый под машинку «бык»:
– Слышь, брат, дай десять монет, а? Ну че, жалко, что ли?
