— И я, графиня, всецело разделяю Ваши надежды.
Прогулка закончилась чуть позднее полудня, и Плоидис с Иллиандрой уединились в королевских кабинетах.
— После обеда у меня назначена короткая встреча с Советом, — сказал король. — Нужно разрешить оставшиеся вопросы перед приездом эльвенского посла. Ты хочешь присутствовать?
Иллиандра неуверенно повела плечами, глядя в окно.
— Нет, Плоидис, я, пожалуй, останусь здесь. Разберу бумаги.
Он чуть удивленно поднял бровь.
— В самом деле? Мне казалось, ты всегда говорила, что хочешь принять участие в собраниях Совета.
— Сегодня ведь все равно не намечается ничего важного.
Плоидис несколько мгновений смотрел на нее.
— Что с тобой, Илли?
— Ничего, — она чуть пожала плечами и натянуто улыбнулась ему. — Почему ты спрашиваешь?
Плоидис подошел ближе и обнял ее за плечи.
— Ты опять переживаешь? Милая, поверь, пройдет немного времени, и…
— И ничего не изменится, Плоидис! — оборвала его Иллиандра с неожиданным отчаянием. — Они никогда не примут меня — и будут правы… Подумай сам… Алиетт была принцессой крови, а кто я?.. Провинциальная простушка, которая и года-то не провела при дворе… я никто для них…
— Мне все равно, кто ты для них, Илли, — сощурился Плоидис. — Главное, кто ты для меня.
— Но мне не все равно!.. — Иллиандра сдержала слезы. — Они презирают меня, и я вполне понимаю их презрение…
— Это не презрение, а зависть и бессильная злоба. И это не должно тревожить тебя, Илли. Ты моя жена, и они не в силах изменить этого.
— Я недостойна быть твоей женой, — Иллиандра в отчаянии качала головой.
Плоидис с усмешкой поднял бровь.
— Ты недостойна?..
— Ты понимаешь, о чем я. Никто не знает, кто я в самом деле. А в свете я в подметки не гожусь Алиетт, для них я — лишь расчетливая интриганка, разрушившая политически важный брак ради денег и власти…
— Илли, не стоит обращать такого внимания на слова графини Бушшье, — Плоидис улыбнулся, когда Иллиандра удивленно взглянула на него:
— Откуда ты знаешь?..
Он лишь провел пальцами по ее щеке.
— У Маден достаточно поводов испытывать к тебе неприязнь. В самом деле, она злится на саму себя за то, что просмотрела такую выгодную связь. Я удивлен, что ты не понимаешь этого.
Иллиандра сжала губы.
— Я понимаю. Но мне нелегко терпеть ее публичные нападки.
— Ну так помирись с ней, — улыбнулся Плоидис. — Все твои завистники в один миг станут твоими лучшими друзьями, если ты только дашь им шанс. Ты моя жена, Илли, и, в конечном счете, заискивать перед тобой намного выгоднее, чем осмеивать тебя. Маден попыталась сделать это, но ты довольно грубо отвергла ее попытки.
