Лакей покорно кивнул.
— Сколько ударов мальчику прикажете, Ваше Высочество?
Иллиандра поморщилась.
— Ни одного. Просто уведите его на кухню, чтобы больше его здесь не видели.
Лакей облегченно улыбнулся.
— Благодарю, Ваше Высочество.
Мальчишка вновь юркнул за спину лакея и оба быстро скрылись. Иллиандра смотрела им вслед долгим взглядом, пока голос Терлизана не вернул ее в реальность.
— Потанцуешь со мной, Илли?
Принцесса обернулась к нему с искренним удивлением на лице.
— С тобой??
Он обворожительно улыбнулся, открывая белоснежные зубы.
— Правила хорошего тона крайне не рекомендуют отказывать.
— Замолчи, Терлизан, — процедила Иллиандра. — Какого черта ты вообще вмешался?
— И это вся благодарность за то, что я спас тебя от конфуза, — он усмехнулся, его глаза переливались плавленым золотом в свете сотен свечей.
— Мне не нужна была твоя помощь. Я бы просто поставила ее на место.
Терлизан рассмеялся.
— О Боги, Илли, ты ведь теперь принцесса, время думать о своей репутации, — он подал ей руку и улыбнулся. — Потанцуй со мной. Я настаиваю.
Иллиандра вздохнула и мельком обвела взглядом зал. Жест Терлизана теперь и впрямь был слишком очевиден, чтобы она могла просто отказать ему.
— Кажется, твоя новая роль не слишком тебе по душе, — заметил он, когда они закружились по начищенному паркету.
Иллиандра сощурилась.
— Я вынуждена танцевать с тобой, Терлизан, но не думаю, что это обязывает меня поддерживать дружескую беседу.
Терлизан соблазнительно улыбнулся.
— Напрасно ершишься, Илли. Нет смысла затевать кровную вражду, если нам неизбежно приходится видеться в свете.
Иллиандра, не выдержав, удивленно подняла брови.
— Напомни, кто здесь пытается получить мою душу?..
— Пытаюсь и получу, дорогая, — прошептал он, вдруг склоняясь к ней ближе и гипнотизируя ее взглядом. — Хотя не здесь и не сейчас.
Иллиандра встретила его взгляд с внезапной дрожью. Отчего-то на миг она поверила, что он действительно может преуспеть в своей игре, несмотря ни на что, невзирая на хранившую ее любовь. Что если у него в самом деле есть план?.. Что если он найдет способ получить ее и все это лишь вопрос времени? И сколько еще лет, месяцев, дней отведено ей здесь, рядом с Плоидисом?..
Музыка стихла, и Терлизан с подчеркнутой вежливостью поцеловал ее пальцы.
— Благодарю за танец, Ваше Высочество.
Он исчез, а Иллиандра осталась стоять в растерянности и смятении, напуганная внезапно осознанной неизбежностью его присутствия в ее жизни. Она не видела Терлизана уже давно, едва ли не с той достопамятной прогулки, когда он вынудил Плоидиса прилюдно поцеловать ее. И хотя ни она, ни король все это время не забывали о нем, все же увидеть его теперь, здесь, в их защищенном и безопасном дворце, было словно с головой окунуться в ледяную прорубь реальности. Никакие стены не спасут ее от Терлизана. Никто и ничто не убережет ее, если только он отыщет способ добиться своей цели.
