– Угадай, кого я встретила в Айове.
– Не знаю.
– Помнишь Отманов?
Беатрис улыбнулась и погладила свою собаку-поводыря, Хони.
– Еще бы.
– А Бетти Рэй помнишь?
Беатрис кивнула:
– Да… Девочка, что у вас жила. Как она?
Дороти откашлялась.
– Не очень хорошо, кажется. Даже наоборот.
– Ох, как жалко.
– Ее мама сказала, что Бетти Рэй не любит путешествовать. Мечтает осесть хотя бы ненадолго и походить в школу.
– Правда?
– Да, ее мама очень хотела бы, чтобы у Бетти Рэй была возможность получить аттестат. (Беатрис кивнула, но смолчала.) Хотя вряд ли это получится, – продолжала Дороти.
– Почему же?
Ура, Дороти как раз надеялась, что Беатрис спросит.
– Ну, если она уйдет из группы, им придется кого-то искать на замену.
– Ах вот как, – сказала Беатрис и принялась яростно чесать Хони за ухом. – Правда?
Дороти подсыпала еще две ложки сахара в ее кофе, чтобы дать Пташке время подумать.
– Конечно, для некоторых это непросто – вечно странствовать с места на место…
– Странствовать?
– Ну да. Я ничего не сказала Минни… Тебя же такая перспектива вряд ли заинтересует, правда?
Беатрис вскочила на ноги:
– Ой, Дороти, думаете, они меня возьмут? Возьмут, думаете? Я знаю все песни и мелодию могу выучить любую…
– Минни мне будет скоро звонить, если хочешь, я ее спрошу. Но по-моему, много они не смогут платить.
– Да мне все равно! А если их беспокоит моя слепота, скажите про Хони. Скажите, мы отлично справляемся. Я почти все могу делать сама. Я не буду им в тягость. Скажите, я буду петь бесплатно.
Обе были как на иголках, пока Минни не позвонила, как и обещала. Дороти сказала, что Беатрис сможет заменить Бетти Рэй, если они согласны. Минни ответила, что обговорит с Феррисом и перезвонит.
Прошел час. Наконец раздался звонок.
– Миссис Смит, скажите девоньке, если она хочет с нами вместе помыкаться, мы будем рады. Погодите, я дам Бетти Рэй.
Дороти тут же крикнула Беатрис, ожидавшей ответа в кухне:
– Все хорошо, дорогая, тебя берут.
Потом трубку взяла Бетти Рэй:
– Алло?
– Бетти Рэй, тебе мама все рассказала?
– Да, мэм.
– Ты согласна? Ты знаешь, мы очень хотим, чтобы ты приехала.
Последовала долгая пауза.
– Миссис Смит, вы просто не представляете, как я хочу к вам.
Дороти, пожалуй, впервые услышала от Бетти Рэй целое предложение. Она очень переживала, что совершает ошибку, но в этот момент поняла, что все сделала правильно.
Минни снова была у телефона:
– Скажите Беатрис, мы заедем через несколько недель. Клянусь, когда кажется, что ты в полном тупике, Господь посылает ангела. Бог запишет вас в святые, миссис Смит. Знаете, какой у меня камень с души свалился!
