__________
Малыш увидел себя в окружении родной стаи. Он лежал на том же месте у острова. Его тело, обложенное целебными водорослями, ныло, сильная слабость мешала сдвинуться с места.
Солнечные лучи скользили вдоль почерневшей воды, предвещая близкий закат.
- Где Младший Брат? - спросил Малыш.
- Брату уже лучше, - ответил Добряк, самый толстый и добродушный дельфин в стае. - Он нырнул за свежими водорослями для тебя. Как ты напугал нас, Малыш. Что скажет Главный, когда узнает...
- Беда! Новая беда!
Все повернулись в сторону кричавшего молоденького дельфина.
- Что случилось? - встревожился Добряк.
- Черныш ранен!
Несколько крупных дельфинов, бережно поддерживая Черныша, приближались к ним. Рядом металась Жемчужина. Увидев Малыша, она бросилась к нему:
- Малыш, ты должен его спасти! Ведь ты не дашь ему умереть!
- Чем я могу помочь? - Сделав над собой усилие, Малыш попытался приподняться.
Жемчужина сбивчиво рассказала о случившемся.
- В него стреляли, - догадался Добряк.
- Но за что?! Что он им сделал? - вне себя от горя кричала Жемчужина.
- О чем вы говорите? Я ничего не понимаю, - вмешался Малыш.
- Сейчас не время для расспросов, надо спешить, - сказал Добряк. Удобнее осмотреть его здесь, на мелководье. Ты можешь подняться?
- Да, я уже здоров! - ответил Малыш, поспешно сбрасывая с себя водоросли.
Дельфины положили перед ним раненого товарища. Малыш сразу заметил маленькое отверстие у самой головы, из которого тонкой струйкой стекала кровь.
- Там должна быть пуля, - подсказал Добряк в ответ на вопросительный взгляд Малыша. - Это такой железный камушек, с которым люди посылают боль и смерть.
- "Смерть"? Ты сказал "смерть"?! - вскричала Жемчужина.
- Не мешай! - прикрикнул на нее Добряк. - Пулю надо достать.
Малыш тщетно пытался извлечь смертоносный камушек. От боли Черныш пришел в себя.
- Оставьте меня, - сказал он еле слышно. - Я чувствую смерть.
- Это неправда! - Жемчужина стала биться о камни.
- Это правда, - хмуро возразил Добряк. - Он потерял слишком много крови. И зачем только вы так далеко заплывали?..
Как хорошо, что дельфины не умеют плакать, иначе от слез Жемчужины море вышло бы из берегов.
__________
А потом Жемчужина исчезла.
Малыш болел, и от него это скрывали. Дельфины перешли на недоступное для его уха ультразвуковое общение. Он видел, как вибрируют их дыхала, и не слышал ни звука. Но как только Малышу стало известно о случившемся, он бросился на поиски Жемчужины.
