- Вы что-нибудь понимаете? - обратился рыбак к товарищам, разводя руками.
- А по-моему, это какой-нибудь сумасшедший из соседнего поселка, высказал предположение другой.
- Или просто решил нас подурачить, - поддержали его.
- Послушай, паренек, не ты ли спас капитана со "Смелого"? - выкрикнул кто-то.
- Я спас, - невозмутимо ответил Малыш. - И Жемчужина.
- Вы слышали, что сказал?!
- Выходит, не сочиняли рыбаки.
- А жемчужина при чем?
- Это моя под-ру-га...
- Видали, у него еще и подруга есть!
- Все сходится: рыбаки рассказывали, с парнем дельфин был.
- Но ведь команда "Смелого" уверяла, что тот парень утонул. А он-то вот, сидит тут, целехонький.
- В шторм... посреди океана... Да разве такое возможно?
- А может, это морской человек? - полушутя предположил кто-то. - Мой дед рассказывал мне в детстве, что на дне океана обитают морские люди, этакие водяные...
- Будет гадать-то! - остановил их рыбак в резиновых сапогах. Давайте спросим его самого... Так ты утверждаешь, что живешь в море?
- Да, человек.
- И много вас там?
- Много. Стая.
- Он сказал "стая"! Что я говорил!
- Погоди! И все такие же, как ты?
- Нет, человек, остальные - дель-фи-ны.
- Вы слышали?!
- Что он сказал?
- Он сказал - "дельфины".
- Так он живет среди дельфинов?!
- Этого не может быть!
Люди снова заволновались.
- Слушай, парень, а ты, часом, не врешь?
Малыш с таким искренним удивлением посмотрел в глаза спросившему, что тот устыдился.
- Ну хорошо, допустим. А зачем ты пришел сюда?
- Я хочу дру-жить с вами, - с трудом произнес Малыш. - Я тоже че-ло-век.
Все приумолкли.
- Ты хочешь пойти с нами в поселок? - спросил рыжебородый.
- Нет... я бо-юсь... Я долго без во-ды не мо-гу. А теперь мне пора.
- А если мы тебя не отпустим? - выступил вперед рыбак с маленькими насмешливыми глазками.
- Тог-да я по-гибну, - ответил Малыш.
- Убирайся прочь. Он сам к нам пришел, сам может и уйти! - прикрикнул на дерзкого рыбака человек в резиновых сапогах. - Он - человек, а не какой-нибудь там кальмар.
- Я бу-ду при-хо-дить к вам, люди, - сказал Малыш.
- Конечно, парень! - приветливо отозвались рыбаки. - Приходи когда захочешь. Тебя здесь никто не обидит. - Все зло покосились на пригрозившего Малышу рыбака.
- Ты спас капитана, значит, у тебя доброе сердце. Иди с миром, паренек.
- Ну как же: иди с миром! - запротестовал один из рыбаков. - Если он - человек, он должен жить среди нас, а не среди дельфинов.
- Так-то оно так. Да ведь он утверждает, что не может обходиться без воды...
