— А что касается холдинга, — продолжил Говард, не обращая внимания на ее реплики, — то твой отец нуждается во мне гораздо больше, чем я в нем. Первые признаки грядущего краха появились еще до болезни матери. Пока он никак не хочет этого признавать, но ему нужна помощь.
Не видеть справедливости слов Говарда было трудно. И если бы не высокомерная манера изложения, все это можно было бы сказать друг другу, избежав обвинений, о которых впоследствии придется пожалеть, подумала Кристина. Хотя, по правде говоря, не похоже, что он о чем-нибудь пожалеет. Скорее надо порадоваться тому, что все стало ясно уже на этой стадии.
— Может быть, мне и придется вскоре протянуть Огастесу руку помощи, но не из-за моей жадности, а из чувства долга. Я обещал матери.
— А переспать со мной ты ей тоже обещал?
— Поскольку мы собираемся пожениться, думаю, что она считает это вполне в порядке вещей.
— В отличие от тебя.
— Что ж, в сложившихся обстоятельствах это не так уж далеко от истины.
— Знаешь, я не собираюсь покорно выслушивать, как меня оскорбляют!
Завернувшись в простыню, Кристина грациозным и полным достоинства движением соскользнула с кровати… Во всяком случае, в теории все должно было выглядеть именно так. Но в реальности она зацепилась за что-то ногой и чуть было не свалилась на пол.
К счастью, Говард успел вовремя поддержать ее за локоть.
— Спасибо, — поблагодарила она ледяным тоном.
Говард отпустил ее локоть.
— Насколько я понимаю, ты уходишь.
— Мне просто не остается ничего другого!
Брошенный на нее иронический взгляд заставил Кристину вспыхнуть от негодования.
— Не беспокойся, Кристина, то, что здесь произошло, останется строго между нами. Не сомневаюсь, со временем ты сможешь забыть обо всем.
— Из всех мерзостей, которые ты мне наговорил, это самая гадкая! — воскликнула она, не подумав.
Это пылкое заявление озадачило его.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Откуда я знаю, — чистосердечно ответила Кристина, с трудом сдерживая слезы. — Я не думаю над тем, что собираюсь сказать, а просто говорю это!
Брови Говарда изумленно поднялись.
— Заметно.
— Иди к черту! — выкрикнула она в ярости и, выскочив в коридор, громко захлопнула за собой дверь.
Бертран, идущий навстречу гордо шествующей в свою спальню закутанной в простыню Кристине, даже не моргнул глазом.
— Спокойной ночи, Кристина.
— Спокойной ночи, Бертран.
Кристина, почти не спавшая всю ночь, спустилась к завтраку поздно, выработав стратегию выживания на время пребывания в доме отца. Прежде всего следовало избегать оставаться с Говардом один на один. А уж если это представится невозможным, сократить до минимума все физические контакты, не говоря уже о поцелуях, и наконец вести себя с ним как можно спокойнее и разумнее.
