- Признавайтесь по-хорошему, что вы мне подсунули вместо моего ребенка, а не то...
Молоденькая бледнолицая врач от смущения побледнела еще больше. Но, понимая, что деваться некуда и признаваться все равно придется, сказала:
- Ваш родной сын, папаша, как родился, так сразу и умер.
- Как умер?! - растерялся отец. - А этот тогда чей?
- А ничей. Приблудный он.
- Что значит приблудный?! У нас в районе таких не бывает!.. Мать, что ли, бросила?
- Говорят вам, ничейный он. Матери его мы и в глаза не видели.
- Ничего не понимаю. Темните вы что-то. Предупреждаю, со мной шутки плохи. - Он стиснул кулаки и угрожающе шагнул к худенькой, совсем побелевшей от волнения врачихе.
- Да мы его в корзинке нашли. Среди грязных пеленок. Ма-ахонький такой был. С ладошку. Синий от холода. И очень забавный. Вот мы его и пожалели. Запеленали, среди других пристроили. Ну а тут как раз с вашей женой такая беда приключилась. Мы посовещались между собой и решили... чем мать-то огорчать... И ей хорошо, и приблудненькому.
- Уж куда как хорошо, - огрызнулся разгневанный отец, который, как выяснилось, был вовсе не отец "приблудненькому".
- Ну, если вы настаиваете, - сказала молоденькая врач виновато, - мы его обратно возьмем. В какой-нибудь научно-исследовательский институт передадим.
- Как же, возьмете! Жена в нем души не чает. Ни на кого, кроме него, и глядеть не хочет.
- Вот видите, а вы ее огорчить собрались, - облегченно вздохнула врач. - Оно и понятно, уродцев-то мамаши больше нормальных детей любят. За их беспомощность, что ли?
- Хороша беспомощность... - пробормотал неотец, отвернулся и, даже не попрощавшись, зашагал прочь.
...Вернувшись домой, он застал Аропса за очередной выходкой: вытянувшись веретеном на нижних конечностях, а верхние держа скобочкой, он вращался на обеденном столе с невероятной скоростью и при этом громко жужжал:
- Ж-ж-ж-ж-ж...
- Что это с ним? - грозно осведомился тот, кто еще недавно считал себя его отцом.
- Ничего особенного, - ответила бабушка со странным спокойствием. - Я хотела помолоть для тебя кофе, а он увидел.
- И что же?
- Вот! Изображает из себя кофемолку.
- Черт знает что! - в сердцах выругался неотец и ушел в сад искать брошенную под окном лопату.
Мать, которая все равно ни за что не согласилась бы признать себя нематерью, спала, как и положено, с малышом в одной комнате. Иногда по ночам ей чудилось, будто он издает странные звуки, похожие на тоненький, еле уловимый свист, и пощелкивание.
