- О... оно м... мальчик и... или девочка? - заикаясь, спросила старшая сестра. - У него там нет ничего, даже пупочка.
Свекровь не без усилия оторвала взгляд от странного создания и стопудовой тяжестью возложила его на невестку:
- Ты что в дом принесла?
- Не ребенка, не лягушку, а неведому зверушку! - весело продекламировала девочка, но тут же прикусила язык. И чтобы как-то утешить родителей, добавила: - Пеленки стирать не придется. Ему нечем их пачкать.
- А ну марш отсюда! - прикрикнула в сердцах на нее свекровь. И так как девочка была послушной, уже вдогонку ей крикнула: - И собаку с собой забери!.. Что делать-то будем? - Последнее относилось к родителям бесполого нечто.
- Растить, - твердо сказала мать.
- Но мы даже не знаем, он это или она, - возразил отец.
- А мне все равно. Он маленький. Беспомощный. Я буду о нем заботиться.
- Оно конечно, ведь не выкинешь же его на улицу. Пусть он будет мальчик, девочка у нас уже есть. Девочке нужен брат, а мне - помощник, озадаченно рассуждал вслух отец.
- Как же, будет тебе помощник, - проворчала свекровь и, вконец расстроившись, ушла на кухню.
Не взглянув на жену, выскользнул из комнаты и отец. Мать облегченно вздохнула и бросилась к дивану. Новорожденный дрыгал всеми четырьмя конечностями, вертел выпуклыми черными кругляшками и забавно собирал в складочки полированную голубую макушку.
- Как же мы тебя звать будем, уродец ты мой ненаглядный, - умильно ворковала мать, размышляя вслух, и вдруг с уверенностью сказала: - АРОПС! Ну конечно, Аропс! А как же еще?!
- Почему Аропс? - рассердился отец, узнав о решении жены. - Нет такого имени. Над нами будут смеяться. И так неизвестно что уродилось, а ты еще имя ему несусветное придумала.
- Я ничего не придумывала, - заупрямилась жена. - Просто его зовут Аропс!
Малыш оказался на удивление покладистым, никому никаких хлопот не доставлял - лежал себе целый день на диване да дрыгал конечностями. Только вот беда - от еды отказывался.
- Помрет ведь, - говорила свекровь, косясь на уродца. - Козьим молоком кормить не пробовала?
- Плюется.
- Неделя уже, как вы дома, и ничегошеньки в рот не брал.
- Ничего. Он у меня выносливый.
Свекровь бросила тревожный взгляд на невестку - может, с горя умом помутилась?
Отец, подолгу разглядывая странное дитя, лишь сокрушенно вздыхал.
- И в кого ты такой уродился? Соседям стыдно показать.
- А незачем и показывать, - отрезала жена. - Сглазят!
Старшая сестренка Аропса очень скоро привыкла к нему - гладила его тугой, блестящий животик, легонько дергала за кожистые лопушки. Но больше всего ей нравилось играть с ним в ладушки попеременно то с нижними, то с верхними конечностями - благодаря перепонкам, у малыша это получалось особенно звонко.
