Это произошло под утро. Он, как всегда, делал вид, что спит, а на самом деле чутко прислушивался к многоголосью эфира - от ультразвуковых сигналов бабочек, кузнечиков, летучих мышей и прочей земной живности до радиоволн невидимых галактик. Звуки были привычные, и он почти не вникал в их смысл. Но тут его насторожил необычный, воинственно свистящий гул, перекрывший все остальные звуки.
Аропс мгновенно настроился на него, испустил пучок сверхзвуковых волн и тотчас получил интересовавшие его сведения: объект есть крылатая ракета направленного действия. Цель ее создания - разрушение. Аропс, обладавший богатым воображением, живо представил себе, как некто, воинственный и безжалостный, под прикрытием ночи, когда люди мирно спят в своих постелях, запустил эту ракету для того, чтобы спровоцировать мировую войну. Войну, которую так боятся все земляне.
Являвшийся на Зов уверял, что Аропс не должен ни во что вмешиваться, оставаясь лишь бесстрастным наблюдателем. Но крылатая ракета летит совсем низко над Землей, огибая все выступы и неровности рельефа. И скорость ее велика. Ни один снаряд не успеет обезвредить ее! Так как же мог Аропс равнодушно взирать на это?!
Сомневаться и раздумывать было некогда. Собрав в тугой клубок все свои силы, он превратил их в тонкую, как лазерный луч, струю, или вихрь, преобразующий и замедляющий время, - ракета где-то там, в непроглядной тьме, остановилась, дирижаблем зависнув в воздухе. И тут другой поток, куда более мощный, чем тот, что был создан Аропсом, вырвал своевольного пришельца из объятий планеты, будто шланг гигантского пылесоса.
Сначала Аропс ничего не почувствовал, кроме стремительного движения, от которого становилось все тоскливее и холоднее. Как когда-то давно... или совсем недавно - одну неоконченную человеческую жизнь назад. Да-да, так уже было! От жгучего холода захотелось уменьшиться, съежиться в крохотный комочек. И когда это удалось, снова появился тот, дважды Являвшийся. Сначала он казался забавным человечком в цилиндре с развевающимися полами смокинга (почему-то ему больше всего нравилась мода минувшего на Земле столетия). Потом облик его начал меняться и расплываться, утрачивая какое-либо сходство с земными образами. Зато кейс, с которым он так и не пожелал расстаться, был самый настоящий, современный и новенький с ослепительно блестевшими на солнце замочками.
"Итак, посланник номер 987 456 245, ты был предупрежден!"
