Катан устроился на колоде возле денника.
- Здравствуйте, Ваше величество.
- Здравствуйте, Ваше степенство.
- Степенство бывает у магов. У нас простых мэров - превосходительство.
- Над кем превосходительство? Надо мной? - засмеялся король.
- Может, я пойду?
- Может, и пойдешь. Только скажешь сначала, зачем приходил? Зачем смотрителя конюшен пугал? Если просить денег - напрасно ноги топтал. Не дам. Сам выкручивайся.
Они так разговаривали, только когда оставались один на один.
- Посиди со мной, - мирно попросил Катан. - На улице - жара. А тут прохладно, опилками пахнет.
- Откуда столько лирики? Ты все же денег просить пришел?
Из Катана вышел хороший мэр. Он стеной стоял за городские вольности, городской порядок и городские доходы. Старый товарищ становился порой просто невыносим. С тщанием прирожденного зануды он ходил за королем и напоминал ему о какой-либо городской надобности, пока не добивался своего.
Как глава тайной стражи он оказался еще лучше. Через год его восшествия в должность на дорогах появилось подобие порядка. А там и вовсе стало можно путешествовать, без страха быть ограбленным и зарезанным. Он имел уши во всех доменах. Такая осведомленность не раз выручала короля. Гуго высоко ценил старания друга. Тот порой неделями не появлялся дома. А Житана стала хозяйкой целого дворца в столице.
- Сегодня прискакал человек с севера. Он видел рубленую монету.
-Где?
Ее искали четыре года. У Катана скопилась целая коллекция обрубков монет всех времен и народов. Чего только не таили люди в загашниках! От половинки манкузии, которой в среду стукнуло пятьсот лет, до фальшивой драхмы новейших времен.
- Может, ты помнишь, была такая фрейлина - Тамарис?
- Конечно. Она уехала в Сю вместе с королевой и пропала. Когда с Тейт случилось несчастье, Тамарис не нашли. Но ее поисками занимался Дамьен, так что где тут правда, где ложь не разобрать.
- Ее мать, однорукая хозяйка замка на северной границе, носит половинку империала на шнурке, вроде кулона.
- Ты знаешь ее историю?
- Какую?
- Как одинокая вдова избавила округу от волков?
- Слышал.
- Империал, скорее всего, достался ей от дочери, а той дала королева, - задумчиво произнес Гуго.
Он говорил, не слыша собственного голоса. Все смешалось в его жизни таким прихотливым образом, что трудно было сказать, чего в этом комке больше правды или лжи, счастья или разочарования.
Недавно Гуго понял, что забыл лицо Тейт. Помнил очень долго и вдруг забыл, будто пеленой затянуло. В воспоминаниях то наплывало бледное пятно с чертами Насты, то отчетливо и ярко - лицо королевы. Гуго стряхивал морок, старался, вспоминал, но ничего не получалось.
