- Погоди, - крикнула ей хозяйка, появляясь из своего укрытия.
Житана покопалась в сундуках и нашла старые крепкие ботинки, в которых щеголяла еще невестой. Ее нога сильно раздалась, но как выбросить? Нищенке они оказались чуть великоваты. Велико - не мало. Чтобы не натирали Житана, так и быть, отдала в придачу толстые носки. На поварне она поставила перед женщиной миску супа и опять поразилась. Та ела медленно, аккуратно отламывая от краюхи кусочки хлеба. Подобрала все с тарелки, встала и тихо поблагодарила. Уже собирался вечер. Оставлять в доме невесть кого хозяйке не хотелось. Да женщина и не просила. Напоследок она подошла к столу и положила на край злосчастную половинку рубленой монеты. Житана поскребла на дне кошеля и выложила перед незнакомкой три мелкие монетки.
- Катан тогда был в отъезде. А вернулся, я ему показала монету. Думала, он меня отругает, что так много хороших вещей отдала какой-то бродяжке. А он сказал, что на этот обрубок можно было весь наш рынок скупить.
- Монета сохранилась? - спросил Гуго, впрочем, не надеясь на положительный ответ. Все же оно - золото!
- Приберегли, - отозвался старый друг. - Сейчас принесу.
Он вернулся с половинкой империала в руках. Рубщик оказался неумехой. Край половинки сплющился и иззубрился.
- А сапоги?
- Что ты! - махнула рукой Житана. - Я их сразу выбросила. Порванные, да и прогорели.
- Она не говорила, куда собирается?
- Она вообще не говорила. Сказала спасибо, и - все. Но одна женщина мне потом попеняла, дескать, собиралась запереть воровку до разбирательства, а сама отпустила. Она ее встретила на дороге, которая ведет в парки. Может, у нее там родственники?
- Там всех вырезали, еще до нашего приезда. Она, скорее всего, в горы шла. Илай говорил, что к единорогам прибилась какая-то юродивая. Ходит за ними, живет с ними в конюшне. Мы с Долмацием ее не видели - спряталась. По описанию, очень похоже на твою нищенку.
- И что в ней такого?
- Видишь ли, - вместо короля ответил Катан. - У нее как-то оказалась монета, которая принадлежала той девушке. Ну ты помнишь, приезжала.
- А разве она не стала женой...
- Нет! - жестко оборвал король. - Твоя нищенка может знать что-то о Тейт. Ее приняли единороги. Убийцу или воровку животные не подпустили бы к себе.
Всю дорогу до селения Илая Гуго гнал так, что мог остаться вообще без коня. Капитан гвардейцев, в конце концов, уговорил его попридержать. Не хватало, чтобы лошади переломали ноги на крутой тропе.
