В 2010 г. мир был потрясен сразу двумя мощными землетрясениями: сначала на Гаити, а потом в Чили. Второе произошло ранним утром 27 февраля и заслужило репутацию одного из сильнейших катаклизмов за последние полвека (но далеко не самого разрушительного). В этом районе планеты землетрясения бывают довольно часто, поскольку он считается сейсмически неустойчивым из-за большого количества действующих подземных и подводных вулканов.
Сила основного толчка составляла 8,8-магнитуды, после чего величина постепенно снижалась вместе с афтершоками; в следующие 2 дня — пара ударов по 8 магнитуд, потом через 10 дней серия подземных толчков с магнитудой 7,2.
Гипоцентр землетрясения находился на глубине 35 км, а эпицентр — почти в 100 км от города Консепсьона.
Природная катастрофа вызвала цунами высотой до 2,5 м, которое обрушилось на 11 прибрежных населенных пунктов страны. Многие острова омыла волна высотой 3 м, например на острове Робинзона Крузо погибли 5 человек. Отголоски цунами докатились до Японии, Австралии, российской Камчатки, где фиксировались волны высотой около 1 м.
По счастью, от землетрясения жертв было мало — всего около 700 человек, почти 1200 человек пропали без вести. От цунами пострадали очень немногие, поскольку благоразумно успели спрятаться в горах. В результате случившегося примерно 2 млн. местных жителей лишились крыши над головой.
Подземные толчки заставили людей в панике выбегать на улицы, где большинство и осталось до утра, опасаясь заходить в дома. Средства массовой информации вели себя на удивление сдержанно. Вероятно, из-за отсутствия многочисленных жертв среди населения.
Основные толчки в Сантьяго продолжались несколько десятков секунд. За это время было нарушено функционирование электросетей, телефонной связи, Интернета, некоторые здания превратились в руины, а здание международного аэропорта уже не могло выполнять своего предназначения.
В Консепсьоне пострадали десятки зданий, упали несколько мостов и автострад, сгорели некоторые предприятия.
В городе Чилан тряхнуло тюремную стену, и она не выдержала, выпустив на волю сотни заключенных.
Уже 29 февраля в городах Био-Био и Мауле участились случаи грабежей и мародерства. В Консепсьоне несколько сотен человек ворвались в потрепанный стихией супермаркет и стали опустошать его, забирая пищу, воду, а также бытовую электротехнику — телевизоры, видеомагнитофоны, чайники. Налетчики действовали в двух наиболее пострадавших регионах страны
