Прорвавшиеся поисково-спасательные команды работали, как правило, вокруг зданий международных организаций — тех мест, которые часто посещались иностранцами и которые можно было окружить периметрами безопасности. По свидетельству писателя Т. Шварца, впоследствии издавшего книгу «Травести на Гаити», миротворцы Организации Объединенных Наций рекомендовали спасателям рассматривать местных жителей прежде всего как источник потенциальной опасности.
Чтобы местные жители все-таки получили помощь, они должны были убедить командование американских войск и миротворцев ООН в том, что последним в разрушенных районах Порт-о-Пренса ничего не грозит. Соображения безопасности настолько сильно владели американцами, что служили главным препятствием эффективной помощи пострадавшим.
Некоторые журналисты, осмеливавшиеся выбираться за периметры безопасности, по возвращении рассказывали о процветавшем мародерстве, о преступных бандах и даже усматривали необходимость полномасштабной военной оккупации для предотвращения анархии.
Те же, кто умел различать признаки полноценной анархии и локальных случаев мародерства, свидетельствовали о противоположном. Например, директор киношколы Гаити Д. Белль 17 января утверждал: «Мне рассказали, что многие средства массовой информации в США рисуют Гаити как бочку с порохом, готовую взорваться с минуты на минуту Мне рассказывали, что передовые сюжеты в основных СМИ посвящены мародерству, насилию и хаосу. Нет ничего более далекого от истины. Я ежедневно езжу по всему городу с момента моего прибытия. Масштаб разрушений абсолютно ужасающий, но ни разу мы не стали свидетелями ни единого акта агрессии или насилия… Город-калека с двухмиллионным населением ждет помощи, медикаментов, пищи и воды. Большинство людей не получили ничего из перечисленного. Гаити может гордиться своими выжившими. Их достоинство и благородство перед лицом этой трагедии само по себе поразительно».
Подобное поведение американцев объясняли разными причинами. С одной стороны, они опасались наплыва нелегальных иммигрантов: от Гаити до американского берега — около 1000 км. Как только произошло землетрясение, над Гаити стал барражировать американский самолет и транслировать радиосообщение посла Гаити в Вашингтоне: «Не торопитесь сесть в лодки и покинуть страну. Если вы полагаете, что доплывете до США и там для вас будут открыты все двери, то это не так. Вас перехватят еще в море и отправят обратно домой, туда, откуда вы прибыли». Никакая причина для эмиграции не могла смягчить американских бюрократов — даже смертельное ранение.
