И вдруг его охватывает неудержимый смех. Он хохочет в полную силу. Лошади срываются с места и уносятся. Как ветер, как стрелы.
Капитан, вскочив, осматривается кругом. Какое все родное, свое!
- Мы вернулись! Да вы понимаете, мы уже вернулись! - кричит он во весь голос и снова падает, широко расставив руки, как если бы он мог обхватить ими всю Землю.
- Земля моя... - шепчет он. И громким счастливым криком добавляет, перевернувшись на спину: - Зе-е-емля-а-а-а!
- Земля! Земля! - подхватывают холмы.
- Земля... - повторяет ветер, как будто бы впервые осмысливая значение этого слова.
- Да, вот мы и вернулись... - шепчет капитан, закрывая глаза.
...В памяти проносятся сотни чужих планет, все меркнет, стирается... Покрывается чернотой, теряет глубину... Звездолеты, старты, потери и открытия, удачи и падения... Это так мало по сравнению с Землей, самой дорогой и близкой!
"Это от счастья..." - устало проплывает мысль.
Капитан с трудом разлепил глаза.
Ровная зеркальная поверхность четко, без единой волны отразила лицо.
Голову мягко приподняли манипулятором. Ударил резкий тонизирующий запах.
Все просветилось, стало на свои места.
Капитан медленно поднялся с кресла и подошел к стене. Услужливо образовалось отверстие, тотчас затянувшись после его выхода.
Впереди светилась преграда - нечто вроде афиши, по которой на родном языке посетителя неторопливо бежали стереобуквы, сливаясь в краткое описание принципа действия АБЭВ. Не прочитав их, нельзя было выйти. Прочтение - ключ!
"Через коническое соединение между полом и блюдом к последнему проводятся улавливатели биотоков посетителя, идущие по ним непосредственно в блоки внутренней системы, соединяющие разрозненные мысли и воспоминания в одно целое. Настроенные заранее на команду центрального блока, экраны отображают связанные события, которые хочет видеть человек-объект на поверхности блюда. С изменением хода мыслей меняются изображения. Следуя непрерывной цепью, подобно мыслям всякого разумного существа, они создают как бы бесконечный фильм - он обрывается с окончанием сеанса. Чтобы у объекта создавалось впечатление, что он сам участник событий, могущий в них вмешаться и изменить по своему желанию, машина добавляет к фильму необходимые запахи, осязательные ощущения. Благодарим за посещение!"
Капитан вышел из здания. Голова кружилась. Перед глазами стояла родина. Далекая, недостижимая и от этого еще более прекрасная.
"Участник событий"... Пересохшие губы плохо слушались, но капитан знал, что найдет в себе силы выстоять против ярости Игоря, холодности Ваноса, отчаяния Яна. Он прекрасно знал, что никогда не разрешит экипажу пойти на АБЭВ. Никогда.
