Кент вслушивался в слова своего начальника и был готов увидеть глубокий смысл в каждом его жесте, в каждом движении бровей. Так прилежный ученик слушает урок своего первого учителя. Но разговор, хотя и был очень долгим, не содержал в себе каких-то конкретных рекомендаций или инструкций. В конце концов Кент посчитал это признаком хорошей конспирации. Да и могла ли проходить по-другому их самая первая встреча?
Было решено, что они увидятся через несколько дней в Брюсселе. Во время новой встречи и должен был состояться более деловой разговор. А пока – достаточно было присмотреться друг к другу, составить первое впечатление о человеке, с которым предстоит работать и от которого во многом будет зависеть успех выполнения задания и твоя собственная жизнь.
Расставшись, разведчики не спеша направились в разные стороны.
Кент шел по улицам Гента. Он с любопытством рассматривал старинный замок, расположившийся в центре города и совершенно не вязавшиеся с его обликом высокие трубы текстильных фабрик. Веселый смех доносился из многочисленных кафе и пивнушек. Почему-то мелькнула мысль о том, что пиво – это национальный напиток не только немцев или чехов, но и бельгийцев. В Бельгии пиво разрешалось пить даже детям. А многие бельгийцы привычно выпивали за день несколько литров пива. Эта национальная традиция показалась Кенту почему-то очень симпатичной, может, потому, что она чем-то напоминала ему Россию. С каждым днем его вынужденное путешествие по странам Северной и Западной Европы все больше походило на путешествие в одиночество. Стать одиноким в двадцать пять лет, имея родителей, родственников, друзей, подруг – это ли не труднейшее испытание в жизни?! Какие блага, какая роскошь и деньги способны хоть отчасти компенсировать то, без чего не мыслишь себя? Когда жизнь словно сдирает с тебя живую кожу, обнажая беззащитную плоть, мыслимо ли наслаждаться окружающими красотами и устроенным бытом? Одинокое сердце может успокоить лишь другое – такое же одинокое. Мог ли Кент рассчитывать на то, что в своем окружении он встретит человека, способного стать ему близким другом? Безусловно, нет. Он понимал, что даже среди своих коллег – военных разведчиков – в силу специфики работы он будет одинок. И это одиночество казалось бесконечно долгим.
Приехав в Брюссель, Кент сразу же отправился на такси в одну из лучших гостиниц города – «Метрополь», расположенную в самом центре города. Сняв в ней дорогой номер, он тут же перевез свои вещи из «Эрмитажа» и облегченно вздохнул. Предстояло окунуться в новую жизнь.
