Как малая социальная группа семья рассматривается в тех случаях, когда исследованию подвергаются отношения между индивидами, составляющими семью. Такой подход позволяет установить динамику супружеских отношений, характер отношений между родителями и детьми, мотивы и причины разводов.
По мнению социолога М. С. Мацковского, при анализе семьи как малой группы целесообразно выделить три основных типа характеристик:
1. Характеристика группы в целом: цели и задачи семейной группы, состав и структура семьи, социально-демографический состав семьи, групповая сплоченность, групповая деятельность и характер группового взаимодействия семейной группы, структура власти, коммуникации в семье и т. д.
2. Характеристика связей и отношений семейной группы с более широкими социальными системами в рамках социальной структуры общества. Здесь прежде всего следует выделить функции семьи по отношению к обществу.
3. Цели, задачи и функции семьи по отношению к индивиду, групповая регуляция поведения и взаимодействия в семье, групповой контроль, групповые санкции, включенность индивида в жизнедеятельность семьи.
Американский социолог Ч. Кули считает, что семья является первичной группой, так как ее влияние на человека первично как по времени, так и по содержанию; она формирует личность в целом, тогда как вторичные группы воздействуют на личность лишь в определенных аспектах. Кроме того, семья представляет собой «интимную» ассоциацию и кооперацию, которая сама себя воспроизводит.
Участие в малых группах имеет основополагающее значение для процесса социального формирования личности. Малые группы являются той сферой социализации, через которую осуществляется влияние на человека более широких групп и обществ, воспитывающих у индивида духовные ценности, нормы и образцы поведения. Малые группы – передатчики культурных ценностей.
Малые группы имеют формальные и неформальные признаки. Группы, имеющие неформальные признаки, объединяются на основе общих интересов вне профессиональной деятельности. Они отличаются в первую очередь структурой социальных ролей их членов. Эти признаки традиционно передаются членам группы и формируются в процессе каждодневного взаимодействия.
Малые группы, созданные для выполнения каких-либо специальных заданий, отличаются рядом формальных признаков прежде всего потому, что отношения между членами такой группы определяются инструкциями. Такие группы иногда называют целевые, так как организуются для определенной цели. Главное значение в них – деловые контакты, чаще косвенные, а отношения регулируются формальной системой контроля.
