Семья – это социальная система воспроизводства человека, основанная на кровном родстве, браке или усыновлении, и объединяющая людей общностью быта, взаимной моральной ответственностью и взаимопомощью. Одна из важнейших отличительных особенностей этой системы заключается в том, что семья одновременно обладает характерными чертами социального института и малой социальной группы. Концепцию «двуединого статуса семьи» предложил А. Г. Харчев.
Понятию «социальный институт» в научной литературе отводится много места. Социальный институт определяется как ведущий компонент социальной структуры общества, интегрирующий и координирующий множество индивидуальных действий людей, упорядочивающий социальные отношения в отдельных сферах общественной жизни. Когда мы говорим о важнейших социальных институтах, то семью называем в числе первых. В свою очередь институт семьи включает множество более частных институтов, а именно институт брака, институт родства, институт материнства и отцовства, институт собственности, институт социальной защиты детства и опеки и другие.
Характеризуя семью как институт, необходимо остановиться на общих признаках институционализации.
Социальные институты – исторически сложившиеся устойчивые формы организации совместной деятельности людей. Определяют социальный институт и как организованную систему связей и социальных норм, которая объединяет значимые общественные ценности и процедуры, удовлетворяющие основным потребностям общества.
А. И. Кравченко, объединяя множество подходов, считает, что социальный институт представляет собой:
– ролевую систему, в которую включаются также нормы и статусы;
– совокупность обычаев, традиций и правил поведения;
– формальную и неформальную организацию;
– сочетание норм и учреждений, регулирующих определенную сферу общественных отношений;
– обособленный комплекс социальных действий.
Социальные институты помогают решать жизненно важные проблемы большому количеству людей, обращающихся к ним (институт здравоохранения, институт права, образования, брака и т. д.). Социальный институт брака и семьи, пожалуй, самый ранний по времени своего возникновения институт общества. Передаваясь из поколения в поколение, нормы семейного и брачного поведения (начиная с первого запрета на кровосмешение) становились коллективной привычкой, обычаем, традицией. Они направляли образ жизни и образ мышления людей в определенное русло. По мнению антропологов, семья насчитывает более 500 тыс. лет. За это время она постоянно изменялась, принимая множество форм: полигамия, моногамия, сожительство, нуклеарная семья, расширенная, неполная и т. д.
