Пока самовар кипел, дядя Василий развернул закуску и налил четыре рюмки водки.
- Нет, уж меня уволь, Вася, - отказалась Марфа. - Отродясь не пивала.
- Ну, как знаешь. Эй, Катя...
Катерина Ивановна вышла и выпила поданную ей рюмку.
- Это ей для здоровья дохтур велел, - объяснил дядя Василий, точно извиняясь за жену. - Ну, Фома Павлыч, будь здоров на сто годов...
- Аль выпить, Василь Мироныч? Ну, одну-то куды ни шло... Будьте здоровы... ежеминутно...
От селедки и колбасы Марфа тоже отказалась, а за ней и Сережка, что даже обидело дядю Василия. Зато они с величайшим удовольствием принялись за ситник и огурцы. Сережка ел с таким аппетитом, что у него даже выступили слезы на глазах. Мать потихоньку дергала его за рукав рубашки, но мальчик был слишком голоден, чтобы понимать это предупреждение. Маленькая Шура с удивлением смотрела на него своими большими глазами и наконец проговорила:
- Папа, дай мне такой же точно кусок ситника... и огурец...
- Позавидовала? - смеялся дядя Василий. - Ну, учись у деревенских, как хлеб нужно есть... Она у нас, как барышня, - только посмотрит да понюхает еду.
Когда сороковка была выпита, дядя Василий и Фома Павлыч сделались сразу добрее.
- Что же это у нас закуска даром остается? - говорил дядя Василий, почесывая в затылке. - Фома Павлыч, не иначе дело будет, как ты позовешь Пашу, а окромя этого...
Он что-то шепнул Фоме Павлычу на ухо и сунул что-то в руку.
Катерина Ивановна выпила две рюмки, и ее бледное лицо покрылось красными пятнами. Она уже не пряталась за занавеской по-давешнему, а сидела у стола и не сводила глаз с Сережки.
- Вот и посмотри, Катя, какие деревенские бывают! - ласково говорил дядя Василий. - Сколоченный весь...
- На сиротство бог и здоровья посылает, - задумчиво отвечала Катерина Ивановна, вздыхая. - Уж, кажется, мы ли не кормим нашу Шурку, а толку все нет. Едва притронется к пище - и сыта...
Пришла Парасковья Ивановна. Она походила на сестру - такая же худая и с таким же сердитым лицом.
- Загуляли? - проговорила она, подсаживаясь к столу.
- Загуляли, Паша, - ответил дядя Василий. - Потому нельзя: сестра.
Фома Павлыч принес вторую сороковку и на пятачок студню в бумажке.
- Это от меня закуска, Марфа Мироновна... На целый пятачок разорился, потому как и мы с вами в родстве приходимся. Вот и мальчуган поест студеню...
Парасковья Ивановна выпила рюмку водки и страшно раскашлялась.
- Чахоточная она у меня, - объяснял Фома Павлыч гостье. - Скоро помрет... Две уж весны помирала. Ежеминутно...
