Он начал искать под стрехой место, куда бы приткнуть серп, чтобы не нести его домой.
— День вам добрый! — прозвучало неожиданно, и Твердохлеб оглянулся.
Почтительно склонив голову, к нему неслышно приближался сын Смеливца — Иванко. Тряхнув курчавым чубом, парень глянул быстрыми, насмешливыми глазами и подошел к двери. Сняв замок, он доверительно подмигнул и пригласил Твердохлеба в кузницу.
Твердохлеб переступил порог и остановился — из кузницы пахнуло удушливым, настоянным на ржавом железе воздухом, пылью.
— Ничего, — суетился Иванко, — я сейчас окно открою.
Он потянул за веревку — открылась деревянная створка, и в кузницу ворвалась свежая утренняя прохлада.
Словно споткнувшись о наковальню, Иванко молнией упал в ноги Твердохлебу.
Твердохлеб смутился:
— Ты что, Иванко?
— Челом бью, — заторопился юноша. — Челом бью… Роксану прошу выдать за меня замуж.
— Почему же так вдруг? Почто спешишь? Ужель не мог отец прийти к нам со сватами, как у людей делается? Встань! — сердито буркнул Твердохлеб.
Иванко мгновенно вскочил на ноги.
— Роксана сказывала, что вы надумали отдать ее в Коломыю. Боялся я — придем мы к вам, а вы скажете: «Вот Бог, а вот порог».
— Боялся! Ха-ха-ха! Ты, Иванко, ко мне зайти боялся? Да от тебя как от огня парни бегают. Ты хоть одного испугался? Хоть один тебя смог обидеть?
— Никто не обидел.
— А меня испугался!
— Испугался. Думал, узнаете о замыслах боярина Мечислава и отвезете Роксану в Коломыю.
— Что такое? Кто сей Мечислав? — задрожал от неожиданности Твердохлеб.
— Князя Романа упрашивал Мечислав: молвил, что желает забрать Роксану в свой терем… Небеспричинно и к княгине ее поставили, чтоб жила, пока из похода вернутся. А я…
— Постой! — удивился Твердохлеб. — К княгине поставили? Ну, так что же?
— Мечислав просил княгиню, чтоб Роксану от меня укрыла, чтоб не встречались мы с нею. А мне невмоготу… Я… я убью его, как только он вернется.
— Не кричи, а то услышат. — Твердохлеб тревожно посмотрел вокруг.
— Не боюсь! Никого тут нет. А Роксану никому не уступлю! Я…
— Замолчи! Что ж вы таились от меня?
— Боялись.
— Боялись? Ты снова за свое?
— Вас боялся. Отец мой молвил: «Дядя Твердохлеб — коса, а ты востер. Нельзя сводить вас вместе».
— Отец так молвил?
— Он.
— А как вернутся из похода?
— Заберут Роксану, силой заберут… — Иванко снова упал в ноги Твердохлебу.
Твердохлеб задрожал от гнева, не знал, что ответить юноше. Как надумал Мечислав, так и сделает — заберет Роксану. Что супротив боярина сделаешь?
