Рольф весело подмигнул из толпы, Грэм, напротив, сохранял каменное лицо.
Марк приблизился к старику. Древнее морщинистое лицо ничего не выражало.
Перед церемонией Магистр снял очки. Теперь он выглядел слепым и беспомощным. Однако меч держал крепко, и рука его не дрожала.
Магистр наставил острие меча на ямку между ключицами Марка. Затем оружие скользнуло вниз, рассекая ткань. Марк чувствовал, как кончик меча оставляет длинный порез на его груди, но не шелохнулся, считая, что рана — тоже часть ритуала. Но даже он понял, что все пошло не так, когда Магистр скривился, будто от зубной боли, бросил меч к ногам парня и ушел, шелестя мантией.
Марк обернулся, взглянул на собравшихся людей. Рольф качал головой, а наставник нахмурился, глубоко засунув руки в карманы. Выражение лиц других наемников его не интересовало.
— Полагаю, церемонию придется закончить мне, — подал голос маг. — Если, конечно, никто не возражает.
Никто не возражал. Молодой маг взял в руки аккуратно сложенный плащ с эмблемой Гильдии и передал его Марку. Затем положил сверху брошенный меч, и присовокупил небольшое кольцо — такое же, какой носил на безымянном пальце Грэм.
— Пусть эти вещи хорошо послужат тебе, так же как ты послужишь Гильдии, — напутствовал Марка маг. Затем он улыбнулся и похлопал парня по плечу.
Когда Марк вернулся в комнату, в которой обитал больше месяца, уже начало светать. Спать хотелось неимоверно, и больше всего на свете он хотел только одного — забраться в кровать, укрыться одеялом с головой, и видеть сны до следующего утра.
А что до выходок старого могильного червя, то Марк слишком устал, чтобы придавать этому хоть какое-то значение.
август, 1619
— Я же говорил — старик меня недолюбливает, — победно воскликнул Марк, в очередной раз пытаясь доказать свою правоту. Разочарования по поводу вчерашнего представления Магистра в его голосе не слышалось.
— Жаль тебя огорчать, но он ко всем относится с презрением, — не согласился Грэм. — Просто он слишком сильно верит в собственные мудрость, опыт, и считает, что все знает лучше всех. Хотя вчера он, конечно, перегнул палку.
— Это называется старческим маразмом.
— Может, и так. Не придавай этому значения.
— Но ты все-таки согласен, что старик имеет на меня зуб?
— Да брось, Марк, — вмешался в разговор Рольф. — Грэм прав — Магистр одинаково общается со всеми наемниками.
— Даже с тобой? — удивился Марк. В его голове как-то не укладывалось, что с добродушным великаном можно пойти на конфликт.
