А в том, что в Эвитане не пощадят даже шестнадцатилетнего Криса, Анри не сомневался.
- Или договоримся, подполковник, - усмехнулся генерал.
Тенмар лишь надеялся, что у самодовольной скотины хватит ума не предлагать эвитанскому офицеру выкупить собственную шкуру ценой жизни остальных. Иначе... До генерала он дотянется, а дальше - будь что будет! Терять уже нечего.
- Мы не выдаем граждан Квирины... Но вы - не граждане.
- И что же мы должны сделать, чтобы стать гражданами? - усмехнулся в ответ подполковник.
Квиринец ведет игру... Почему сам Анри так и не стал хорошим игроком?
- Гражданство военнопленные могут...
Ну неужели назвал вещи своими именами, а то - "политический приют"...
- ...получить, лишь вступив в ряды гладиаторов Сантэи. Спустя семь лет после начала службы.
3
Анри и хотел бы ответить. Только лицо застыло мертвой маской.
Эвитанские дворяне - гладиаторы Квиринской империи! Сын герцога Тенмара - какой-нибудь Анри Черный Меч...
- Разумеется, я не предлагаю вам поступить в рабство. Больше половины гладиаторов - вольнонаемные. В любое время вы сможете отказаться...
Ага! И сразу вновь стать военнопленными. И в цепях - в Эвитан. Регентам в подарок.
- Нужно лишь соблюдать определенные правила. Никаких побегов, например, казарменный режим... Но это вам не в новинку.
Анри пристально взглянул в глаза генералу. Тот чуть усмехнулся:
- Мы понимаем друг друга, подполковник...
Так, куда запишем - квиринцы в четвертый раз обратились по званию. Впервые - когда встретили на границе. Вторично - когда сообщили, куда отправляют по приказу тогдашнего Величества. И сегодня - вызывая сюда.
Комендант - ценитель древности родов. И предпочитает обращение "граф".
А свои - либо "Анри", либо "господин подполковник". Титулы они в плену почти вывели из обращения. Для простоты. Далеко не все "военнопленные" - дворяне.
- Вы можете донести мое предложение до ваших людей. Я уверен: выбирая между гладиаторскими боями и выдачей в Эвитан, они примут верное решение...
- А вот я так не думаю! - почти весело перебил Тенмар.
Генерал настолько изумленно уставился на него, что аж самодовольство с гладкой рожи слетело. Почти.
В юности графа Тэна часто упрекали за слишком веселый нрав. За готовность шутить - по любому поводу.
Смеяться он за последние два года почти разучился. Но сейчас кажется - часть груза слетела с плеч. Птица с бусами унесла, не иначе...
Эта квиринская мразь явилась в тюрьму с неизвестными мотивами. Но несет обреченным спасение.
