В михаилитском монастыре Ирия ждала отца две недели. И не знала тогда, чего хочет больше: обнять виновника всех бед или убить. Но когда увидела - кинулась на шею и разрыдалась...
Скрип ключа раздался, когда непроглядно-черное небо за зарешеченным окном выцвело в тон амалианских балахонов. Девушка подскочила пружиной.
Но открылась не дверь. Всего лишь маленькое, узкое окошко. Чуть больше головы.
И явило обрамленное капюшоном немолодое женское лицо. Бесцветное, с сухо поджатыми губами.
Кинувшаяся к двери пленница едва не отшатнулась - такое равнодушие и пустота сквозят из тусклых чужих глаз.
- Иди сюда. - Голос - так же пуст и равнодушен.
Ирия очнулась.
- Я невиновна! - торопливо проговорила она, бросаясь к окошку. - Я - невиновна!..
- Давай кувшин.
Лицо исчезло. Вместо него в оконце влезла худая желтоватая рука. С миской неаппетитной на вид каши.
Поверх варева - ломоть черного хлеба. Явно черствого.
Некрашеная деревянная ложка торчит из миски, как весло из монастырской лодки...
- Что? - опешила Ирия. Ошеломленно принимая то, что здесь считается едой.
В Ауэнте и то кормили много лучше. Или это потому что - смертников?
- Кувшин давай - если хочешь пить, - всё так же отрешенно велела монахиня. Уже готовясь закрыть окно.
- Подожди! - девушка метнулась к лавке, сунула старухе упомянутый предмет.
Кувшин пролез с трудом, его пришлось слегка наклонить вбок.
- Я невиновна! Меня зовут Ирия. Ирия Таррент! - торопливо проговорила под журчание воды узница. - Мне нужно поговорить с матерью! Я знаю, она зде...
Кувшин, брызгая водой, втиснулся обратно. Окно захлопнулось.
- Да что же это такое?! - пленница с яростью саданула в дверь ногой. Еще и еще... - Откройте! Откройте!! Откройте!!! Я - невиновна! Откройте!!!..
Вновь - окошко. Не дверь.
- Прекрати буянить, - так же равнодушно изрекла тюремщица. - Будешь орать - свяжут и закуют. Будешь лежать кулем в подвале. Имей в виду - горшки тебе подставлять никто не станет. Или крыс отгонять. Они - голодные. Связанному могут и отгрызть что-нибудь... Полежишь там годик - запоешь по-другому. Если выживешь.
Оконце захлопнулось вновь.
Ирия бессильно осела вдоль стены. Это можно считать концом! Враги избавились от дочери - как и от отца.
... - Ты - самый замечательный отец в подзвездном мире! А еще у тебя - самая промерзшая Башня в подзвездном мире.
Папа так давно не улыбался столь открыто, искренне...
Воспоминание ожгло печатью горя и ярости. И вины - за всё несказанное и несделанное.
