— На корабле, который потерпел «аварию», никого не осталось?
— Там мог бы кто-нибудь остаться, но в таком случае ему пришлось бы три месяца просидеть в пустом корабле, управляемом автопилотом в криогенном режиме на орбите Ганимеда.
— Перестань шутить, сержант, — пролетела искра-депеша.
— Есть, поручик!
— Продолжай.
— Остается единственная возможность. Хотя это кажется невероятным, ребенок мог отстать от предыдущей туристской группы. Но неужели о нем забыли родители? Или, по-вашему, его оставили нарочно?
— Нарочно? Сомневаюсь, взрослого еще куда ни шло, но ребенка… Сам знаешь, люди так дорожат своими детьми.
Поручик взглянул на парнишку. Тот сидел с весьма независимым видом на краешке стула и, казалось, не обращал никакого внимания на полицейских-роботов. Или делал вид, будто их не замечает.
— Но ребенка… — повторил поручик.
Сервомеханизм, управляющий его лицевыми мускулами, сократился и помог скопировать идеальную, слегка снисходительную улыбку.
— Кто здесь ребенок? — спросил парнишка с обидой в голосе. — Случайная промашка, не то бы вам меня век не поймать.
— Он хотел удрать, шеф? — беззвучно спросил Луснок, кивая в сторону «зайца».
— Да. Когда я догнал его в узкой трубе между двумя ледниками, он пытался укусить мой локоть.
Верт отогнул рукав. На бледной, но почти не отличающейся от человеческой коже (при попадании ультрафиолетовых лучей она даже темнела — внутри ее пронизывали канальцы с автоматической подачей самых лучших средств для загара) отпечатались ясно видимые следы зубов, которые непременно прокусили бы телесную ткань, будь это ткань человеческого тела.
— Было больно, шеф? — спросил сержант, как полагалось спросить человеку в подобной ситуации.
— Еще как. — Поручик обернулся к пленнику. — Ладно, если ты не ребенок, веди себя как мужчина. Отвечай откровенно: как тебя зовут, где живешь, как сюда попал, сколько тебе лет и где сейчас твой отец.
Парнишка завертел головой.
— Ничего вам не скажу. Не скажу, даже если примените пытки.
Поручик вздохнул.
— Тогда мы вынуждены будем узнать по официальным каналам. Лично я думал, что мы узнаем все от тебя тут, на месте, так будет быстрее, и ты сможешь идти спать.
— Я не хочу спать, — сказал мальчик и принял позу гордого вождя индейцев, от которого бледнолицым больше не вырвать ни слова.
— Вызови Центральную, Луснок, — сигналом приказал поручик. — Да быстрей.
— Но такой способ связи в пять раз дороже, шеф. Придется писать объяснительную.
