— «Наложит»!.. Эх ты, деревня, много понимаешь! — запротестовал сосед. — А ты, парень, слушай, слушай, люди дело говорят.
Только к вечеру разошлась толпа. Иван потерял друга, но и не пытался его искать — хотелось побыть одному, подумать.
На следующий день направился к Базарной площади один, Чуприкова задержали дела. Несмотря на проливной дождь, шел он к площади так, словно это была его обязанность.
На площади снова стояла толпа. Дождь не унимался.
— Товарищи! Идемте в Народный дом, — предложил Борчанинов.
Собрание продолжалось в помещении Народного дома. Выступавшие говорили о положении на заводе. Раздавались голоса:
— Удалить с завода управителя Назарова!
— Требуем 8-часового рабочего дня!
Зал гудел. Вся эта масса людей казалась единым целым, готовым сражаться, а Иван почувствовал себя среди них одиноким.
И вдруг он услышал:
— Иван! — и еще не увидел, но ощутил близость человека, который теперь более всего был необходим ему. Он врезался в толпу, навстречу этому голосу, и вскоре крепко пожал руку Николая Ивановича.
С этим человеком Иван познакомился в день приезда, прямо на вокзале — тот подвез его из Перми в Мотовилиху. С ним еще тогда был веселый молодой человек по имени Арсений.
…Иван шел на нелегальную встречу. У него их много будет потом, но эта была первой, и потому ан тревожился. Необходимо было подойти к определенному месту в точно назначенное время, а он ведь еще неважно знал город.
— Петропавловская улица, — прочитал про себя Иван и, взглянув на часы, ускорил шаг. Прохожих попадалось немного, и он еще издали заметил высокую фигуру Николая Ивановича. Но когда Иван почти вплотную приблизился к нему, Николай Иванович свернул с Петропавловской улицы. Иван хотел догнать его, но какое-то внутреннее чутье удерживало его. Тем временем Николай Иванович повернул 8 проулок и остановился у маленькой калитки. Когда Иван подошел к нему, они вместе двинулись в небольшой дворик.
— Ты молодец, Иван, не растерялся, — сказал Николай Иванович. — Необходимости уводить тебя с места нашей встречи сегодня не было, но мне хотелось проверить твою сообразительность — на будущее.
В комнате, куда их провели, было несколько человек и среди них Иван узнал Арсения. Тот стоял рядом с очень красивой девушкой, и она что-то оживленно рассказывала ему.
— Здравствуйте, товарищи, — негромко произнес Николай Иванович, и все сразу посмотрели на вошедших. Видно было, что Николай Иванович здесь самый уважаемый человек.
