– Плохая работа, не так ли? – сказала фрау Шульце. – Я ее никогда не любила. И этот цветок в руках – верх безвкусицы. Но так хотел муж.
Оксана вздрогнула от неожиданности. Вежливо обернулась:
– Ну что вы, фрау Шульце! Мне очень нравится. Особенно глаза. Они у вас совсем не изменились…
Хорошая мина при плохой игре… – пробормотала старуха.
Оксана пожала плечами и стала обмахивать фарфоровые безделушки пушистой щеткой. Она не любила, когда хозяйка наблюдает за уборкой – вдруг сделает что-то не так или оставит пыль в углу подоконника. Но фрау не уходила. Видимо, захотела поболтать.
– А вам приходилось сохранять улыбку на лице, когда жизнь проиграна? – спросила она.
Оксана остановилась и внимательно посмотрела на нее.
– Да, – сказала она, – и очень часто. Но неужели вы знаете, что это такое?
– Знаю. А еще я знаю, что вам пока рано чувствовать себя проигравшей.
Оксана удивленно посмотрела на фрау – что она может о ней знать?..
– Я чувствую себя нормально, – ответила она, продолжая обмахивать статуэтки.
– Тогда извините. Не буду вам мешать.
Фрау вышла, прихрамывая на одну ногу. Оксана еще раз взглянула на портрет – что делает с людьми время! Неужели когда-то и она станет такой – немощной, в морщинах, с кучей болячек и с воспоминаниями, которые никому не нужны. А главное – с этим вечным «фонариком боли» и пустотой внутри грудной клетки. Оксана посмотрела на себя в зеркало, растянула губы в улыбке – и выражение ее лица стало похожим на выражение лица женщины на портрете.
Да, пока рано чувствовать себя проигравшей. Еще есть время…
В этот день, убрав в комнатах домовладелицы, Оксана:
а) рассортировала и вынесла три ведра использованных медицинских причиндалов герра Отто,
б) отскоблила пол под его кроватью от засохших пятен мочи – видимо, больной не дождался «утки» от племянника, с которым жил,
в) вымыла, смазала и перебинтовала ноги старика, раны на которых издавали жуткое зловоние, и из них сочилась белая жидкость,
г) четыре раза прочитала ему «Послание к филистимлянам»,
д) сварила обед и накормила им герра Отто через катетер,
е) безрезультатно трижды высаживала старика на «утку», пока не сделала клизму, на что старичок среагировал слишком бурно – так, что пришлось снова перестилать постель и мыть пол,
ж) постирала белье, которое все равно сохраняло запах старости и миазмов…
Когда алфавит исчерпался, начались просто «пункты», которые еще следовало выполнить после дежурства у больного:
1. Выгулять собак фрау и герра Шумахера,
