На протяжении следующих более чем двадцати лет «Центр Картера» занимался благотворительной работой во всем мире, борясь с болезнями и нищетой. Создав «Центр», Джимми Картер превратился в странствующего миротворца, занимающегося переговорами, иногда в самых горячих точках планеты, с той тонкостью и умением, которые он продемонстрировал, еще находясь на посту президента США. Что касается дел «Центра» в самой Америке, то волонтерская работа экс-президента в обществе «Habitat for Humanity» (в буквальном переводе «Привычка к человечности») способствовала популярности этой благотворительной организации. Картер проявил себя в качестве плодовитого писателя, он выпустил мемуары и книги о важных проблемах, например, о ситуации на Ближнем Востоке. Он в гораздо большей степени, чем все бывшие президенты США до него, остается публичной фигурой, сохранившей свое влияние; многие полагают, что в качестве экс-президента Джимми Картер оказался более эффективным лидером, чем в качестве президента.
После тог, как Картер потерпел поражение от Лестера Мэддокса в 1966 году, его сестра Руфь Стэплтон Картер спросила брата, готов ли тот отказаться от политики ради веры в Бога. Это был тот вопрос, на который Картер не смог ответить незамедлительно. Когда в 1967 году транзитный Сатурн шел по десценденту Картера и встал в оппозицию к его натальному Сатурну, перед Картером встал тот же самый выбор. В чем заключается его предназначение: руководствоваться своей религиозной верой или своими политическими амбициями? Картер постарался руководствоваться и тем, и другим. Будучи политиком, он делал все возможное, чтобы одержать победу на выборах. Будучи христианином, он пытался придерживаться высоких нравственных стандартов.
Ошибочность такого двойственного подхода очевидна, и, тем не менее, в течение какого-то времени он работал. Картер смог найти в своей сложной личности место и для безжалостного политического соперничества, и для христианской добросердечности. Хотя окружающие видели иногда противоречия между его методами и тем, что он говорил, Картер не обращал на это внимания. Он был уверен, что можно одновременно быть эффективным политиком и стойким моралистом.
В 1979 году Джимми Картер достиг высочайшей цели, о которой только могут мечтать американские политики, но ему пришлось дорого за это заплатить. Образно говоря, Сатурн дал Картеру все, что тот хотел от жизни, но при этом продемонстрировал ошибочность его предыдущих выборов и решений. Став президентом, Картер столкнулся с тем, что он не может просто отказаться от роли эффективного политика и надеть на себя мантию морального наставника; все его попытки сделать это лишь убедили одних американцев в том, что ему нельзя доверять, а других – в его слабости.
