- Ты у меня смотри, озорник... Нельзя птичку трогать. Слышишь, глупый пес? Теперь птичка деток высиживает!.. Понимаешь?
Чуйка грустно виляла хвостом и делала вид, что понимает и соглашается.
Раз поздно вечером они бродили по болоту, в котором Сохач отыскивал траву петров-крест. Чуйка вдруг радостно взвизгнула. Сохач оглянулся и увидел Тараса Семеныча, который тоже бродил по болоту с кошелем в руках.
- Тарас Семеныч, ты это зачем в болото забрел?
- Я-то? Гм...
Тарас Семеныч смутился и бросил кошель в траву. Сохач подошел, поднял кошель и только покачал головой - в кошеле были утиные яйца. Старик любил поесть яичницу из свежих утиных яиц.
- Это у тебя что, Тарас Семеныч?
- А ты погляди... - грубо ответил Тарас Семеныч - он всегда грубил, когда чувствовал себя виноватым. - Известно, яйца...
- Так, так... Хорошее ремесло: воровать утиные яйца!
- Чего мне их воровать-то? Просто набрал по гнездам...
- Конечно, наворовал... Не твои ведь яйца, ну, значит, украл.
- Разговаривай... Сам небось тоже любишь яичко съесть.
- Я куриные яйца ем. Курицу хозяин кормит, ну, значит, и берет уж свои яйца.
- Все одно, что куриное, что утиное - все яйцо.
- Кабы все одно, так ты бы не бросал мешок-то...
- А ты хоть кого напугаешь, колдун... Я думал, медведь забрался в болото...
- Нечего сказать, похож на медведя... Я-то травку собираю на пользу людям, а ты воровством промышляешь.
- Отвяжись, сера горючая!..
Старики поругались и разошлись.
Тарас Семеныч шел и ворчал: вот навязался чертушко!.. Носит нелегкая по болоту ночью колдуна. Наверно, и траву собирает какую-нибудь вредную...
Весной Тарас Семеныч избегал встречаться с Сохачом, потому что занят был своим делом. Сначала охота на токах, а потом рыбная ловля. Последняя была запрещена в это время, когда рыба из озер рвалась в горные речонки метать икру. Но Тарас Семеныч обходил закон. Ведь запрещено ловить рыбу снастью, а он ловил без всякой снасти. Снимет рубаху, завяжет рукава бечевкой и наставит против течения. Надуется рубаха пузырем, набьется в нее рыбы столько, что едва вытащишь. Ну, кому от этого обида, а рыбы в озере не убавится. Сделай милость, сколько угодно ее нарастет за лето!
VI
Летние месяцы - самое тихое время в горах. Вся птица занята своими выводками и усиленно прячется в крепких, неприступных местах. Много нужно птичьего ума, чтобы сохранить выводок целым. А тут и ястреба ждут, и лисицы, и мелкие хищники, как ласки, и человек. Водяная птица терпела главным образом от ястребов, а лесная от всех. Ах, трудно жить на свете беззащитной птице, которая всего и всех боится!..
