В лабораторию заглянула вездесущая ассистентка директора Валентина Федоровна. Ранний час, застегнутая верхняя одежда и то, что путь в директорский кабинет пролегает совсем не в этой части здания, говорили о том, что ее визит был отнюдь не случайным.
Заметив Шувалова, Рашникова просияла. На ее лице проявилось тихое торжество, как у ребенка, который нашел спрятанные родителями конфеты.
Шувалов, не обращая внимания на дверь, решительно пожал руку остолбеневшему Задорину.
— Спасибо, что одолжил деньги. Трудно жить без прежней зарплаты. Я на минуту заскочил. Пора. Побежал!
Любопытное лицо ассистентки отпрянуло в коридор. Дверь прикрылась, но не до конца.
— Позвони мне, когда вы завершите с Павловым, — тихо попросил Задорина Антон.
— Она вас… видела, — еле выдавил Сергей.
Шувалов сделал ободряющий жест.
Валентина Федоровна, застывшая под дверью, поспешила удалиться. Она узнала то, что хотела. Въедливая помощница директора терпеть не могла, если что-то происходило в институте без ее ведома.
Оказавшись в машине, Антон не мог отделаться от неприятных размышлений. Если Рашникова доложит Леонтьеву, тот потребует объяснений, люди разнервничаются, и тонкая операция может сорваться. И всё из-за него! Зачем он задержался в институте? Ушел бы на полчаса раньше или хотя бы прятался за приборами, так нет — расчеты на самом видном месте передавал. Эх… Что теперь будет?
После бессонной ночи голова работала плохо. Мчаться в клинику для наркоманов не было сил. Шувалов набрал номер Стерьхова.
— Привет, Дим. Это Антон. Сегодня я не смогу приехать, устал.
— Без вопросов, старик. За одно проверю, как мои мозгоправы без тебя справляются. Ты же их обучил?
— Я ничего не скрывал.
— Вот и посмотрим. Надеюсь, твоя усталость вызвана изнуряющей, но приятной работенкой?
— Ты не ошибся. Я доволен результатом.
— Вот проказник! Я тебе завидую. Везде то ты успеваешь.
Шувалов включил двигатель. Устойчивая подсознательная память вела его привычным маршрутом, и вскоре он оказался рядом со своим домом, который располагался недалеко от института. Антон припарковался с противоположной стороны улицы.
По тротуару шли люди, спешили на работу, вели детей в школу и детский сад. Некоторых из прохожих он знал. Вот появилась Ольга, она тащила за руку недовольного Сашу с внушительным рюкзаком за плечами. Антон захотел выйти, приоткрыл дверцу, но услышал, как жена громко одергивает сына.
