Шувалов схватил трубку. Вербицкий ответил сразу.
— Я готов с тобой встретиться! — выпалил Антон.
— А ты в порядке? — усомнился Борис.
— В полном.
— Скандалить не будешь?
— Я только задам тебе вопросы.
— Ну, хорошо. А у меня к тебе дело.
— Тогда не буем тянуть.
— В час дня, ресторан «Елки-палки» около института.
— Вот и договорились.
В этом заведении с простой русской кухней сотрудники института нейронауки частенько отмечали какое-либо событие. Шувалов зашел в ресторан, когда Вербицкий уже занял один из угловых столиков. Первым желанием Антона было, схватить чугунок горячей каши со стола-телеги и надеть его на голову напыщенного Вербицкого.
— Ты обещал не скандалить, — напомнил Борис, угадав настроение бывшего коллеги.
— Я пришел сюда есть.
— Какое совпадение. У меня как раз обеденный перерыв.
Они сделали заказ озабоченной официантке, одетой в народный сарафан. Она быстро поставила между ними графин с клюквенным морсом. Алая жидкость подрагивала в высоких стаканах, когда каждый пригубил напиток.
— Спасибо тебе за помощь в деле Павлова, — глядя поверх очков, произнес Борис.
— Не за что.
— Благодаря тебе, всё завершилось удачно.
— Это было везение.
— Везет всегда умным и смелым. Таким, как мы.
— А тебе спасибо за то, что не забываешь мою семью.
Вербицкий откинулся на спинку стула, оценивая язвительную интонацию собеседника.
— Я помогаю Ольге, если она попросит.
— И какие просьбы поступают от одинокой женщины?
— По-моему, обсуждать этот вопрос без ее присутствия некорректно.
— Ты умеешь быть благородным, когда тебе выгодно.
Официантка принесла суп с фрикадельками.
— Давай поедим, — предложил Борис. — Мозг сытого человека функционирует эффективнее.
— Не всегда.
— Научные споры у нас получаются лучше. — Борис позволил себе сдержанно улыбнуться и взялся за ложку.
Антон ел суп, чувствуя, как злость и раздражение уступают место унылой апатии. Перед ним сидел успешный, довольный жизнью человек, контролирующий свои эмоции. Он перешел Антону дорогу, испортил ему жизнь, но чья вина здесь больше? Кто изменял жене и ругался с начальством? Кто в нарушении всех инструкций брался за рискованные эксперименты, отдавая себе отчет, что они могут обернуться трагедией? Успехи в работе Антона всегда чередовались с непониманием коллег и выговорами начальства. Но сейчас он расшатал лодку своей жизни так сильно, что вода, перехлынувшая через борт, грозит отправить ее на дно.
А может, ему пора причалить к другому берегу и начать новую жизнь?
