В марте 2011 года Франция первой официально признала повстанческий переходной национальный совет (ПНС) единственной легитимной властью на территории Джамахирии. На следующий день господин Саркози заявил, что Франция и Великобритания готовы нанести ракетные и авиаудары по целям в Ливии. Полковник Каддафи покрутил пальцем у виска и предположил, что Саркози «имеет проблемы с психикой и не дружит с головой».
19 марта в Париже состоялась встреча лидеров стран Лиги Арабских Государств (ЛАГ), а в Бенгази повстанцы учредили свой Центральный Банк Ливии и Национальную Нефтяную Компанию. Из 22 стран, участниц ЛАГ, во Францию приехали представители 11. Только девять из них проголосовали за обращение в ООН с просьбой о вмешательстве во внутренний ливийский конфликт. Но Саркози решился атаковать войска Каддафи без всяких санкций.
Во время первых налетов на военную базу «Аль-Джуфра» самолеты выпустили 15 малозаметных для радаров крылатых ракет SCALP (Storm Shadow) с навигацией по GPS. Ливийские новости сообщили об одном сбитом французском боевом самолете, но позже информация не подтвердилась.
С 19 марта по 30 сентября 2011 года самолеты и вертолеты Франции совершили четыре с половиной тысячи боевых вылетов на территорию Ливии — это более 30 процентов воздушных атак сил НАТО. Средние многоцелевые истребители «Рафаль» (Dassault Rafale-M) и истребители-бомбардировщики «Мираж-2000» (Dassault-Breguet Mirage-2000), действуя совместно, сбросили более 900 управляемых бомб и ракет класса «воздух-земля».
«Мираж» создавался во времена холодной войны как средство доставки французских атомных бомб и стал в те годы одним из лучших самолетов третьего поколения. К завершению противостояния с армиями Варшавского договора в массовом производстве истребителей-бомбардировщиков наступила некоторая пауза, но через какое-то время возник общеевропейский проект производства истребителя следующего поколения. «Eurofighter» Франция сначала поддержала, но затем отказалась от участия и продолжала разработку собственного самолета «Мираж». Самолет оказался удачным, особенно по соотношению цена-качество. С сентября 1984 до конца 1990 года экспортировано более 120 таких машин. Следующая разработка французской фирмы Дассо, многоцелевой истребитель «Рафаль» (Rafale), стал одним из лучших боевых самолетов четвертого поколения «плюс», однако с продвижением его на внешнем рынке возникли проблемы.
Изготовленный с применением композитных материалов, малозаметный для радаров «Рафаль» принят на вооружение Франции в двух вариантах: одноместный (для авианосцев) и двухместный. Самолет имеет 14 точек подвески и способен поднять в воздух девять тонн полезной нагрузки, в том числе, крылатые ракеты с ядерной боеголовкой, противокорабельные ракеты и контейнерную разведывательную систему.
