Хелен, почти не дыша, представила его окружавшим ее трем дамам. Как ни странно, Мартин не стал делать попыток увести ее, а остался стоять рядом, совершенно очаровав ее подруг светской беседой.
Собрание становилось все более многолюдным. Когда приятельницы Хелен отошли, чтобы поговорить с другими знакомыми, Мартин привел в движение резервы, к которым обычно прибегал в подобных ситуациях. Он взглянул в зеленые глаза Хелен, придав своему взгляду полнейшую искренность:
– Вы должны стать моим ментором на этом поле брани. Куда мы можем пойти, чтобы нам не угрожали?
Хелен изумленно посмотрела на него:
– Не угрожали?
Мартин улыбнулся с некоторой грустью:
– Я прошу у вас защиты. – Увидев ее недоуменное лицо, он добавил: – Пусть это будет наградой за мои предшествующие старания помочь вам.
Щеки Хелен покрылись легким румянцем. Она окинула взглядом его внушительную фигуру:
– Но как я могу защитить вас? Вы смеетесь надо мной.
– Никак нет. Клянусь честью ловеласа. – Приложив руку к сердцу, Мартин усмехнулся. – Мамаши, ищущие женихов для своих дочек, пытаются стреножить меня. Уверяю вас, это правда. Хуже всего, что они охотятся стаей. Если я хочу сохранить хоть каплю свободы, мне надо заручиться любой возможной помощью.
Хелен сдержала смех.
– Вы не можете просто отмахнуться от них. Когда-нибудь вам придется выбирать себе жену.
Внезапно взгляд серых глаз сделался очень настойчивым. Однако его голос звучал по-прежнему ровно.
– Неужели вы всерьез думаете, что я женюсь на одной из этих чувствительных дебютанток?
– Но… именно этого ждут от мужчин в вашем положении. – Хелен покраснела, потом быстро отвела взгляд. Дело было не только в том, что беседа принимала неподобающий оборот. Она едва не проговорилась, что ее брак был как раз одним из таких. А значит, она первая должна признать, что такой вариант едва ли можно считать образцом для подражания.
Хелен почувствовала себя неловко. Серые глаза Мартина не отрывались от ее лица. Она ощущала их взгляд, стремящийся вернуть ее внимание. Не имея сил противиться, Хелен подняла глаза.
Мартин нежно улыбнулся и, не сводя с нее глаз, поднес ее руку к губам.
– Я никогда не женюсь на дебютантке, моя дорогая. Мои пристрастия обращены к женщинам более… роскошным.
Если Хелен и сомневалась в том, чтó именно он пытается дать ей понять, его взгляд рассеял последние сомнения. Для большей ясности взгляд Мартина опустился вниз, лаская зрелые выпуклости ее грудей, подчеркнутые низким вырезом платья. Щеки Хелен горели.
