– Давайте не будем об этом говорить, – предложила Элеонора. – Ваши извинения приняты.
Лорд Нил с облегчением кивнул:
– Очень рад. Благодарю вас.
На секунду Энтони замер, и воцарилось неловкое молчание. Наконец он проговорил:
– Вообще-то у меня к вам еще одно дело.
В глазах Элеоноры мелькнула настороженность.
Неужели извинения были только предлогом?
– Я хочу предложить вам свою защиту.
Элеонора была ошарашена. Этот человек смеет предлагать ей стать его любовницей?
– Боюсь, не вполне вас поняла.
В голосе ее снова зазвучал ледяной холод.
Энтони удивленно посмотрел на нее. Потом сообразил, в чем дело, и поспешно выпалила:
– Нет… Я неправильно выразился… Черт возьми, опять я все порчу! Я имел в виду, что вам угрожает опасность. Я хочу вам помочь!
– И вы туда же, – пробормотала Элеонора.
– В каком смысле? – нахмурился Энтони.
– Дарио досаждал мне такими же речами всю дорогу до дома, – вздохнула Элеонора. Интересно, почему мужчин так притягивают женщины, нуждающиеся в защите? – Вам я отвечу то же самое, что и ему. Я не какой-нибудь хрупкий цветочек, который необходимо оберегать. Я вполне способна сама о себе позаботиться.
– Не упрямьтесь, – выпалил Энтони.
Элеонора выпрямилась, скрестила руки на груди и выгнула бровь.
– Я не упрямлюсь. Просто истерики не в моих правилах. Оба раза вреда мне не причинили. Кроме того, уверена – за две попытки этот человек либо добыл то, что ему нужно, либо понял, что у меня этой вещи нет, и сдался.
– Вы не знаете наверняка, – возразил Энтони.
– Меры предосторожности я предприняла, – заверила Элеонора. – Каждую ночь в доме дежурит кто-то из слуг. Кроме того, у моей кровати лежит пистолет.
Энтони состроил гримасу:
– Почему-то я не удивлен.
– Правильно, – согласилась Элеонора. – Я привыкла думать и решать сама за себя.
– В вашей ситуации благоразумнее было бы принять помощь.
– По моему опыту, помощь обычно предлагают на каких-то условиях… Особенно если речь идет о мужчине.
– Никаких условий, – процедил сквозь зубы Энтони. – Ну почему, почему вы ведете себя так глупо?
– То есть не иду у вас на поводу? – с насмешкой уточнила Элеонора.
Энтони долго вглядывался в ее лицо и наконец воскликнул:
– Ну и черт с вами! – Повернулся и зашагал к выходу, но в дверях остановился и посмотрел на нее. Открыл рот, потом закрыл и наконец проговорил преувеличенно формальным тоном: – Доброго дня, миледи.
– До свидания. – Элеонора глядела Энтони вслед, не зная, чего ей больше хочется – злиться или смеяться.
