– Красивый мужчина, – через некоторое время прибавила та.
– Думаешь? – Элеонора состроила гримасу. – Я что-то не заметила.
Джулиана рассмеялась:
– Даже не надейся, что я тебе поверю.
– Да, он… по-своему красив, – признала Элеонора. – Жаль только, внешность не соответствует содержанию.
– Вот как? – Джулиана разочарованно вздохнула. – А я уже решила…
– Только, ради бога, Джулиана, не превращайся в сваху. Вот почему, стоит только женщине вступить в брак, она сразу хочет повыдавать замуж всех вокруг? – Улыбка Элеоноры сгладила резкость ее слов.
Джулиана рассмеялась:
– Да, есть грех. Просто я так счастлива, вот и хочется других тоже сделать счастливыми.
– Ну, лорд Нил меня точно счастливой не сделает, да и я его тоже. Мне не нужен муж. Поверь, мне и так хорошо.
– Да. Не сомневаюсь, ты прекрасно знаешь, что делать со своей жизнью, – ответила Джулиана. – Просто я желаю тебе любви.
– Любовь у меня есть. Я люблю Клэр, и Натана, и тебя.
– Я говорила о другой любви, – надулась Джулиана. – И ты отлично поняла о какой.
– По-моему, я не создана для такой любви. Я не из тех, кто может быть счастлив в браке. Ведь я привыкла распоряжаться, а не подчиняться.
– По-твоему, Николас мной распоряжается? – возмутилась Джулиана.
– Разве нет?
Джулиана начала было отвечать, но тут рассмеялась:
– Да, бывает… Но только оттого, что волнуется за меня. Хочет меня защитить, даже когда все хорошо. Только это вовсе не значит, что я живу по его правилам или что он меня заставляет что-то делать. Я даже иногда командую им. У мужа с женой всегда так. – Джулиана бросила взгляд на Элеонору. – Неужели сама не знаешь? Ты же была замужем.
– Наш с Эдмундом брак был… другого рода. Ему нужна была моя помощь. В отличие от лорда Нила.
– Откуда ты знаешь, что ему помощь не нужна?
Элеонора взглянула на подругу, иронически изогнув бровь:
– Чем это тебя так очаровал лорд Нил?
Джулиана пожала плечами:
– Не очаровал. Просто мне показалось… Даже не знаю, как объяснить. Между вами как будто что-то происходило.
– Происходило – взаимная неприязнь, – согласилась Элеонора.
– Называй как хочешь. Но от неприязни такой румянец не появляется.
Элеонора была удивлена и даже не нашлась что сказать. От необходимости отвечать ее избавило возвращение мужа Джулианы и лорда Нила. Те вошли в гостиную и сели рядом.
Николас предложил Джулиане сыграть для гостей. Та села за рояль и, настояв, чтобы Элеонора к ней присоединилась, стала петь. Элеонора переворачивала Джулиане ноты и подпевала своим обычным альтом мелодичному сопрано подруги. Она была рада, что не нужно поддерживать разговор. После слов Джулианы она не смогла бы сосредоточиться.
