— Марфа.
«Похоже, Серж не очень удивился». — Отметила Таня для себя, посматривая за ним.
— У неё собачий нюх, как она на нас вышла? — продолжил он допрос.
— Ягоды собирала, — выпалила она.
Серж размял, вероятно, затёкшие ноги или просто оттянул паузу и потребовал сказать:
— И что она решила?
Таня, искоса наблюдавшая за ним, помявшись, сказала опять правду:
— Вообще-то, она заподозрила раньше, что у меня любовник, но не нашла доказательств. А тут нечистый дух вынес её на нас. Ну и…
Его бровь взлетела вверх, а глаз прищурился:
— И ты согласилась принять на себя эту роль?
До этого отводившая блеснувшие слезой глаза, она под его напором, перевела на него.
— Это гораздо лучше для тебя, чем правда.
Он был сражён:
— Но что будет с тобой? Эта стая запросто закидает, тебя, моя красота, камнями и, не моргнув глазом, заплюют.
Она заткнула уши и не желала его слушать.
— Ах, изволь не пугать меня. Пока она будет молчать, а там что-нибудь придумаем.
— Но ведь она на этом не остановится, ты понимаешь это? — взмолился он.
Но она хорошо понимая его тревогу, очень просто сказала:
— Пока будет чем, буду откупаться. Ты, почему не раздеваешься?
— Тебе тяжело нести, поэтому до кромки леса пойдём так, — упёрся он.
Он забрал корзинку и двинулся по дорожке, увлекая за собой княжну. Они шли по узкой тропинке прогулочным шагом и почти до самой усадьбы вели самый банальный разговор. Она, вышагивая рядом с ним, с удовольствием болтала обо всём, что приходило в голову. Княжна щебетала о чудном дне. Приятным глазу цветах, о птицах раскачивающихся на ветке. Он задумчиво улыбался слушая её глупости. Каким бывает счастье он не знал, но подозревал, что очень похоже вот на это.
Встревоженный носящимися по округе, как болтливые сороки, новостями, Митрич, встречал её у ворот. Тревога бродила по его лицу. Избавиться от неё он не смог даже с возвращением княжны.
— Княжна, тут такие страсти рассказывает дворня, а вас всё нет и нет.
— Ты о чём?
— Охотившихся в лесу гостей князя Гучковского, не то волки погрызли, не то собака бешеная. Мы уж и не знали куда податься, чтоб вас разыскать.
— Я ж помнила твои наставления, рядышком около усадьбы была. Птиц слушала, да зелёными коняшками — кузнечиками, любовалась.
— Нашто вам та забота, в саду и парке что ли того добра мало. Хошь слушай, хошь смотри. Знамо ли дело по лесу девице — барыне шастать.
— Я не одна, со мной сторож. — Погладила она посиживающего рядом смирно добермана.
