На другой день, когда Ника ушел на поиски работы, я подошла к пианино и открыла крышку. Пожелтевшие клавиши легко подались под пальцами, издав расстроенный, но довольно приятный звук.
«Какое счастье! Какое утешение!» — подумала я и села поиграть.
Нот не было, и я стала играть то, что помнила наизусть, а затем подбирать любимые, забытые вещи.
Дверь без стука приоткрылась.
— По слуху играете? — благосклонно улыбаясь, спросила Пискля.
Я кивнула головой. Тогда она влезла в комнату и села против меня на один из стульчиков.
— У вас способности есть, — продолжала она поощрительно улыбаясь, — могли бы учиться.
Я молчала, продолжая играть, надеясь на то, что она уйдет.
— Все хочу вас спросить, — не унималась Пискля, — кто ваш муж? Чем занимается?
— Он шофер. Сейчас без работы, — не моргнув глазом ответила я, испытывая даже какое-то удовлетворение от того, что в свою очередь могла лгать этой врунье.
— А вы?.. Простите… — Пискля замялась. — Вы какого звания?
— Я? Я тоже, как и он, из простых.
— Я так по вашей личности и приметила. Муж ваш из себя видный мужчина… а как посмотреть, так на совсем простой девочке женился… вы учились где?
— Четыре класса церковно-приходского училища кончила, — отрезала я.
— А я вот в институте училась, в Смольном…
— Я это тоже сразу заметила.
— Да что вы! — Обрадованная, Пискля окинула себя взглядом в кривом зеркале. — Ах!.. — сладко потянувшись, мечтательно сказала она. — Чего я в жизни видела, то вам и во сне не приснится. На выпускной бал к нам великие князья приезжали!.. Один за мной так ухаживал, так ухаживал, вот только не помню, как звать… весь вечер от меня не отходил. «Прошу вас, мадмазель, — говорит, — на тур вальса и на бокал шампанского!»
День ото дня Пискля надоедала мне все больше. Все ее знакомые были или бывшие губернаторы, или предводители дворянства, на меньшее она не была согласна.
Она презирала меня от души. Все началось с того дня, когда Пискля, случайно войдя в нашу комнату, застала меня за переделкой черной бархатной шляпы. Она стала считать меня модисткой.
Еще одно обстоятельство уронило меня навеки в ее глазах: бегая целый день по городу, Ника проголодался, съел где-то несвежие сосиски и немного прихворнул.
Несмотря на примус, сковородку и кастрюлю, мои кулинарные способности не простирались дальше яичницы, поджаренной колбасы, готовых котлет или картошки.
Никина болезнь позволила мне наконец блеснуть и показать себя настоящим кулинаром. Я решила сделать куриный бульон и курицу с рисом на второе. Бульон должен был быть, конечно, с гренками.
