— И к чему вы мне все это говорите?
— Сам не знаю, — пожал плечищами Бортко. — Просто выдался этакий вот сезон загадок, сатанеешь, честное слово. — Он нагнулся к Мазуру совсем близко. — И так и тянет вам очную ставочку устроить.
— С кем? — глядя ему в глаза, спросил Мазур.
— С самым разным народом.
— А зачем?
— Вот то-то и оно — зачем? Даже если какому-то обормоту вы и покажетесь знакомым — всякое бывает, — подкрепить это ничем не удастся. Снова меня, болезного, одернут, я рожки и втяну, что та улитка… И поговорить нам совершенно не о чем, а?
— Не о чем, — сказал Мазур.
— Решительно? — Бортко дернул уголком рта. — Вы поймите меня правильно: я вас ни в чем не обвиняю и ничего не пытаюсь пришить. Не столько из врожденной доброты, сколько оттого, что дело безнадежное. Но вот если бы вы мне рассказали совершенно добровольно, я бы даже уточнил, как частное лицо — частному лицу, не наблюдались ли в нашей тайге какие-нибудь нехорошие странности? Не встречалось ли вам чего неприглядного?
— Не был я в тайге, — сказал Мазур. — Не взыщите.
— Точно?
— Точно, — сказал Мазур.
— Я понимаю, что вы насквозь засекреченный и крайне нужный державе человек, — произнес Бортко врастяжку. — Но вот запросто, по-человечески могли бы поболтать? Я же не из любопытства вас пытаю, мне по работе знать надлежит обо всем, что в губернии делается…
Пожалуй, это звучало, как просьба — без лицедейства на сей раз. Но Мазур идти навстречу не собирался. Все было бессмысленно — доказательств нет, а половина свидетелей отправилась к праотцам…
— Ну, а все-таки? — мягко спросил Бортко.
— Нечего мне вам рассказать, к сожалению, — пожал плечами Мазур. — Не был, не видел…
— А если кто-то еще вляпается? Только не будет у него ни вашей сноровки, ни вашей крыши?
— А если доказать ничего нельзя? — в тон ему ответил вопросом Мазур.
— Это уж мне решать.
— Нет, увольте…
— А что там у вас в расположении рвануло? — спросил Бортко, неторопливо пряча карту в стол.
— Представления не имею, — сказал Мазур. — Это уж настолько не мое дело… Я ж не особист.
— Понятно.
Вошел неприметный, вновь бесшумно устроился на стуле и в ответ на взгляд шефа пожал плечами. Не похоже было, чтобы полковника это разочаровало, хотя Мазур ничего не стал бы утверждать с уверенностью.
И спросил, подумав:
— Я вам больше не нужен?
— Как вам сказать… — протянул Бортко. — С одной стороны, больше вроде бы и рассуждать не о чем. С другой — вроде бы очередная странность напрашивается в гости. Я ж говорю — странности у нас косяком пошли… Уж простите за новый нескромный вопрос: у вашей супруги татуировки были?
