На Новом Артеке троицу никто не встречал. Они сошли с платформы. Шаги гулким эхом отзывались в пустом ангаре, в центре которого опустилась платформа. На некотором расстоянии замерли роботы-грузчики и автотележки. У одной из стен высилась гора-склад из разноцветных контейнеров и ящиков. Вдруг одна из автотележек ожила. Замигала огнями, загудела, подъехала к «складу». Из нее выдвинулась механическая рука, выбрала и загрузила в кузов тележки несколько контейнеров. Автотележка развернулась и, издавая противный равномерный писк, покатила к выходу.
– Ишь, предупреждает, чтобы дорогу уступали, – сказал Колька, – наверное, важный груз.
– Ага, судя по маркировке на контейнерах, мясные полуфабрикаты, рыба, тесто и соки, – ответила Джесс.
– Значит, кому-то очень кушать захотелось, – пошутил Колька.
Тележка меж тем подъехала к воротам ангара, которые бесшумно отъехали в сторону, выпуская «важный груз». Тележка дважды радостно просигналила, словно благодарила за пропуск, и скрылась. Вновь наступила тишина.
– Интересно, куда подевались дежурные техники? – просил Колька, – автоматика автоматикой, но за порядком кто-то должен следить.
– Придется обшарить здесь каждый уголок. Иначе мы так ничего и не поймем, – сказала Джесс.
– Отлично, – согласился Матвей, – приступаем к операции «Космолифт». Вперед, на поиски.
«Шарить» долго не пришлось. В комнате отдыха свободной смены они наткнулись на пузатого паренька лет двенадцати. Одет он был в засаленную желтую майку и грязные зеленые шорты. Закинув ноги в расшнурованных кедах на стол со стереовизором, паренек раскачивался в кресле. На экране мелькали фигуры популярного сериала о пришельцах. Челюсти на большой, размером с футбольный мяч голове стереозрителя непрерывно двигались, поглощая мармеладные шарики из огромного пакета. Угол комнаты был завален пустыми банками, мятыми коробками, рваными мешками.
– Привет, – сказала пареньку Джесс, – а где все остальные?
Тот, не отрываясь от стереовизора, неопределенно махнул рукой, мол, где-то там.
– А ты что здесь делаешь? – задала Джесс второй вопрос.
И этот вопрос был проигнорирован. Колька разозлился. Он подошел к столу, выключил сериал. Отобрал у толстяка пакет:
– Послушай, с тобой кажется, разговаривают!
Паренек удивленно захлопал ресницами, переводя взгляд с Кольки на ДРИПа.
– Ну и что? Я тоже могу разговаривать, – прошамкал он полным ртом.
Джесс рассмеялась и повторила вопрос:
– Так, где остальные ребята? Где дежурная смена? Почему космолифт без присмотра?
