– Он что, спрятал труп?
Пол пытался придать своему голосу бодрость, но это ему не удалось.
– Или что-то еще худшее, – сказала Шейла с дрожью в голосе.
Они подошли к задней двери дома, и Донован опять громко постучал. По-прежнему было тихо.
– Посмотрим, стоит ли в гараже его машина, – предложила Шейла.
Она показала на покрашенные в светло-голубой цвет двойные ворота пристройки.
Донован посмотрел через щель и улыбнулся...
Там нет даже признака автомобиля.
Они обогнули угол странной старой гостиницы.
Но, это интересно. Подвал открыт.
Донован быстро подошел к перекошенной деревянной двери, – подпертой ломом.
– Может быть, он ожидает подвоза продуктов? – предположила Шейла.
– Звучит вполне логично. Это открывает нам и путь внутрь дома.
– Но ты ведь не хочешь туда залезть? – Шейла выглядела откровенно испуганной.
– А почему бы и нет? Мы ведь сюда пришли, чтобы провести расследование.
– А что будет, если он вернется?
– Об этом подумаем, когда это произойдет. В Доноване победило ирландское упрямство. Он легко спрыгнул на ведущую вниз лестницу.
– Ты останешься здесь и посторожишь.
– Я хотела бы пойти с тобой.
– Но один из нас должен быть наверху.
– А как я дам тебе знать, если он появится?
– Кричи изо всех сил. Ты должна вовремя увидеть его автомобиль.
– Ну, хорошо.
Она немного помолчала.
– Пол, пожалуйста, будь осторожен.
– Разумеется. Хотя я не думаю, что здесь есть что-нибудь более опасное, чем пара бутылок пива.
Пол спустился в мрачный подвал.
В слабеющем с каждым шагом дневном свете Донован разглядел расходящиеся во все стороны ходы. Его внимательные глаза обнаружили на стене выключатель. Подвал ярко осветился. Вокруг были бочки и бутылки, как он и ожидал. Щурясь от яркого света, Пол посмотрел на потолок.
Наверху, в гостиной, легенда о Ночном Страннике могла быть, как сказал Картер, готической имитацией. Однако в этом подвале никакой имитации не было. Своды представляли собой чистейшую готику. Камни дышали древностью. Это было больше похоже на подвал средневекового замка, чем на гостиницу двадцатого века. Старые здания очаровывали Донована, как почти каждого американца. Почтительно поглаживая каменные стены, он вдруг обнаружил металлическое кольцо, бесцельно висевшее в противоположном от входа конце подвала.
Кольцо было старое и ржавое, но, когда Пол случайно повернул его, оно двинулось так легко, как будто это была деталь старого механизма в стене, который кто-то содержал в отличном состоянии.
