Дэн заговорил первым:
— Что это за экологическая катастрофа?
Санька всматривался вглубь, недоумевая, как это Ник стоял здесь по колено в воде. Он увидел на дне реки два красных тусклых пятна, похожих на глаза без зрачков. Глаза мигнули и растворились.
— Кто это был? — спросил Санька севшим голосом.
— Не кто, а что, — поправил Дэн. — Выброс, похоже.
— Какой выброс! Вы что, совсем ничего не видели?
Ник виновато пожал плечами:
— Нет.
— А что мы должны были увидеть?
Санька захлопал глазами. Они, что, все ослепли? Он уже открыл было рот, но тут же осёкся. А что, собственно, видел он? Тень, мелькнувшую над водой спустя мгновение после того, как Макс за шиворот втащил Ника на берег?
Всё кончилось, а он продолжал стоять, терзая кнопки своего телефона. Он ощущал всё происходящее так, будто перед ним на экране компьютера разворачивался очередной игровой эпизод и всё зависело от быстроты его реакции и чувствительности клавиш.
— Там же настоящий монстр, — растерянно пробормотал Санька.
— Ага, — хохотнул Лёха. — Уцелевший динозавр. Лох-несское чудовище. Это глюк, Саня. Обыкновенный глюк, — сказал он, похлопав его по плечу.
Санька осторожно оглядел ребят. И встретился взглядом с Максимом. Тот смотрел пристально и серьёзно. Очень серьёзно.
Солнце тускнело и оплывало, растворяясь в сумерках. Смолкал говор, затихали шаги, гудки автомобилей не нарушали настороженной тишины города. Потом разом вспыхивали фонари, и город оживал, обрадованный и словно удивлённый тем, что праздник не закончился и день продолжается — искусственный, бьющий в глаза, будоражащий нервы, но тем не менее ставший привычным.
Город будто вскипал. Всё выше поднималась сверкающая пена огней, витрин, лакированных машин… Всё это оживление, словно взятое взаймы, грозило рано или поздно смениться темнотой и безмолвием.
На самом деле город боялся остаться наедине со своими снами и страхами, боялся остаться голым, без неоновой паутины ночной рекламы или хотя бы ожерелья полуночных фонарей.
Но тьма дожидалась своего часа. Если у неё и не было своего времени, то была своя территория. Узкие горловины арок и подземных переходов, русла окраинных улочек тонули в непроглядной черноте, словно в чернильном облаке, выпушенном невидимым, гигантским и злобным спрутом.
Когда он, движимый вечным голодом, покидал логово, город содрогался от вида своего уродливого и грозного порождения, от страха за других своих детей, с которыми Ворлог научился играть в опасные игры. Ворлогу нравилось, когда люди испытывали ужас. Выплёскивая наружу флюиды злобы и ненависти, он заставлял их враждовать друг с другом. То, что изрыгал Ворлог, возвращалось к нему же, напитываясь энергией новых жертв. Ворлог набирал силу.
